The road to Mandalay (05/01/2009)

(Par Pascal)

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Au terme d'un voyage difficile de 10h; bus bonde, inconfortable et route par moment assez chaotique, nous arrivons a Mandalay vers 4h du matin. A notre arrivee, nous avons la surprise d'être accueilli par Thura, un ancien moine dont Erwan et Vincent ont fait la connaissance lors de leur passage a Mandalay. Il a du renoncer à être moine lorsqu'il fut libéré après un séjour en prison pour avoir pris part aux manifestations d'il y a quelques années. En sa compagnie, ils ont découvert Mandalay d'une autre façon. Nous avions donc, sans certitude, essaye de le contacter avant notre départ d'Inle. Nous lui fixons rendez-vous le "lendemain" à 9h. Notre nuit sera courte.

Avec Thura, nous ne prenons pas les taxis que prennent habituellement les touristes. Trop cher. Nous prenons les pick-ups, avec les locaux et dans le style local, c'est-a-dire a l'intérieur, sur le toit ou en s'accrochant là ou l'on peut. Avec Thura, nous ne payons pas les entrées des sites, pour ne rien donner au gouvernement. Sa seule demande est une donation pour le monastère auquel il est attaché et pour les enfants dont il s'occupe.

Notre première visite nous emmène a la Paya Mahamuni qui selon le Lonely Planet est l'un des plus célèbres sites bouddhiques (encore un tient!). Il s'agit d'un édifice pourpre et or. Et devinez ce que l'on y trouve a l'intérieur? Un hotel avec un bouddha. Ben ouai, encore un! Sur ce bouddha, des fidèles appliquent depuis de très longues années des feuilles d'or, ce qui leur permet du coup de faire des vœux. Le bouddha quant à lui est tellement recouvert de feuille d'or qu'il n'a plus ses proportions originelles. Alex et moi sommes invites par Thura à nous approcher et toucher le bouddha (ce n'est rien de très extra-ordinaire, rassurez-vous). Les femmes quant à elles sont tout simplement invitées... ben à rester assise à une distance respectable, les femmes n'étant pas autorisée à toucher la représentation de bouddha. Avant d'approcher bouddha, je dois me vêtir plus décemment. Je suis en bermuda. Je reçois donc, recevoir, que dis-je, je fais une donation afin que l'on me prête un longyi. Ca me va plutôt bien non?







Ensuite, direction Sagaing (toujours en pick-up) une des cites anciennes qui entoure Mandalay. Le site comporte un nombre important de temples et de stupas. Mais nous ne sommes pas en très grande forme. Nous nous contentons de monter la colline qui nous offrira un tres beau panorama sur l'ensemble des édifices.








Thura souhaite nous montrer son village proche de Sagaing. Nous nous y rendons cette fois en calèche. Il habite un joli petit village dont la spécialité est la poterie. Il y en a partout. A ce demander comment toute la production peut être absorbée. Si toutefois elle l'est. Thura nous emmène aussi voir un artisan qui travaille l'argent. Son travail est étonnant. Il nous montre plusieurs de ses pièces qu'il vient de finir. Nous sommes impressionnes par la finesse du détail.








Après la visite du village, nous nous dirigeons vers Amarapura, l'une des autres cites anciennes pour une ballade sur le fameux pont de U Bein qui serait le plus long pont en teck (1.2 km ) au monde. La ballade y est parait-il très agréable et le coucher de soleil très beau. Mais une fois sur place, notre impression est mitigée. Au pied du pont, beaucoup de jeunes locaux, musique tonitruante qui contraste avec les belles images que l'on voit dans les guides. Mais assez vite, tout se calme. Nous entamons notre ballade sur le pont. Nous y revoyons quelques touristes aperçus plus tot dans la journée mais aussi une quantité impressionnante de moines. Thura nous apprend que 2 importants monastères se trouvent de part et d'autre du pont. Pendant la promenade, une gamine birmane m'aborde, il semble qu'elle veuille parler anglais. Nous discutons. Puis elle me dit que ma femme est belle et que je suis beau. Je pense: "Pas de fausse modestie, la vérité ne sort-elle pas de la bouche des enfants?". Quand elle sort de son sac une poignée de colliers à vendre, je me dis qu'il y a toujours un espoir pour que ce ne soit pas juste une flatterie à but commercial. Mais quand je l'entends dire la même chose quelques minutes plus tard a un monsieur tout laid, mes derniers espoirs s'évanouissent. Les femmes...






Apres un bref passage a l'hotel, notre petite bande s'agrandit a l'occasion du souper. Nous nous joignons a Georges et Gerrit, rencontres lors du trajet entre Inle et Mandalay. Georges part le lendemain pour Bagan alors que Gerrit semble avoir le même itinéraire que nous pour les prochains jours. Nous l'invitons donc a ce joindre à nous des le lendemain.

(Par Annabelle)

Nous voila reparti en pick-up en compagnie de Thura pour notre deuxième journée à Mandalay. Notre première étape est la pagode du serpent ou Paya Hmwe a Paleik. Ce sanctuaire doit son nom aux trois pythons qui y ont trouvés refuge et qui depuis restent lovés autour de la statue de bouddha. Nous tenons à nous y rendre avant 11h, heure a laquelle ces "monstres" sont tendrement lavés et nourris. Dans la première pièce du temple, nous apercevons sur la tête et sur la jambe de bouddha deux de ces vénérés serpents visiblement assoupis. Est-ce le comportement naturel d'un python ou est-ce l'effet d'un narcoleptique puissant? Toujours est-il qu'ils ne semblent ni l'un ni l'autre déborder d'énergie. Les visiteurs se pressent de les toucher. Pascal ne s'en lasse pas. De mon cote, je tente l'expérience après quelques réticences et j'en conclus que définitivement, n'en déplaise a certain, je les préféré sous forme de sac a main.








Nous quittons ce temple, un peu kitsch, pour nous rendre a quelques centaines de mettre de la dans ce que l'on appelle le "Mini Bagan". Un tres bel aperçu de ce qui nous attends dans quelques jours. Une mise en bouche en quelque sorte.









Nous remontons dans un pick-up en direction cette fois du monastère en teck Kyaung Swe In Bin. Ce lieu paisible et sobre invite au recueillement. Nous sommes loin des pagodes excentriques et surchargées qui sont pourtant courues par les fidèles. Bien que Thura nous explique que la ferveur des croyants s'estompe et particulièrement dans les villes.







Après cette matinée bien remplie, Thura nous emmène dans l'un de ces restaurants préférés. Effectivement, nous nous délectons de curries de porc, de poulet et de légumes.

Nous partons ensuite vers la Paya Kuthodaw surnommée "le plus grand livre du monde" en raison des 729 stèles de marbres qui l'entourent. Sur ces stèles sont graves les 15 livres du Triptaka en langage Sanskrit uniquement connu des moines. Nous terminons la journée par l'ascension de la colline de Mandalay afin d'admirer le coucher de soleil sur la ville.







En rentrant à l'hotel, Pascal et moi décidons, même si nous sommes le 31 décembre, de nous contenter de fruits pour le souper. Nous parcourons les rues très animées de Mandalay; voitures, pick-ups, trishaws, motos et vélos déboulent dans tous les sens. Il n'y a aucun feu de signalisation, ni pour les voitures et autres véhicules à 2 ou 4 roues ni pour les piétons. Le seul moyen de traverser est de s'imposer parmi ce chaos tonitruant (l'utilisation du klaxon étant la seule règle de sécurité préventive appliquée ici) en priant pour être toujours vivant et entier de l'autre côté.

Au hasard des rues, nous tombons sur un supermarché, chose rare. Nous y faisons un tour par curiosité. Nous ne trouvons rien de tres alléchant jusqu'à la sortie où nous tombons nez a nez avec une charrette à hamburgers au label "Burger Queen" qui n'est en aucune manière une filiale de "Burger King" mais une simple gargote sur roulette. Impossible d'y résister. Pascal se choisit un cheesburger précautionneusement préparé par deux jeunes garçons munis de gants en plastique. Ils cuisent le pain, déposent la salade, le fromage, le recouvre de sauces et l'emballent pour le tendre a Pascal. "Mais ou est donc passe la viande?", demande Pascal. Ce a quoi ils lui répondent qu'il s'agit d'un cheesburger. Décidément, rien n'est comme chez nous ici. Pascal modifie donc quelque peu sa commande et le problème est resolu. Nous finissons par trouver le marché de fruits avant de retourner nous coucher sans meme penser au réveillon. Demain nous nous levons a 6 h pour nous rendre a la gare des bus direction Hsipaw.

Peut-être l'aurez vous constate, mais Mandalay ne nous a pas particulièrement seduit. Trop de pollution, de trop nombreux déplacements en pick-ups pour visiter les sites. Nous sommes content de retrouver un endroit plus calme à partir de demain.