Une nuit chez les Akha (24/01/2009)

(par Annabelle et Pascal)

Toutes les photos "Vieng Phouka - Luang Nam Tha" sur Flickr

Sabai Dii! (Bonjour!)

Au terme de 5 jours de repos sur l'ile de Koh Chang nous reprenons la route en direction du Laos.

Apres 2 bus et 21h de trajet, nous arrivons a Chiang Kong, le poste frontiere thailandais par lequel nous entrerons au Laos. Nous voila pour la premiere fois face au fleuve Mekong. De l'autre cote, le Laos dont tant de voyageurs nous disent du bien. Nous sommes tres impatients de le decouvrir a notre tour.

Une minute de traversee et nous y sommes. Nous sommes loin d'etre les seuls touristes. Drole d'impression apres la Birmanie. Heureusement, ils se dirigent pour la plupart vers Luang Prabang et l'itineraire qu'Annabelle nous a concocte nous eloigne de ce flot touristique. Notre premiere etape est Vieng Phouka situe a 2h de bus de Huay Xai, le poste frontiere cote Laos.

Le bourg est tres joli et tres calme. Il n'y a pas grand chose a y faire si ce n'est partir en trek. Apres avoir depose nos sacs dans une charmante Guest-House ou nous disposons d'un joli bungalow avec terrasse sur la riviere (juste ce qu'il fallait pour assurer une transition en douceur apres Koh Chang), nous nous rendons directement dans un centre d'organisation d' "eco-trek". Ce type de trek dont une partie des revenus sont redistribues aux locaux s'insere dans un programme visant a minimiser l'impact negatif du tourisme. Nous choisissons un trek de deux jours au cours desquels nous traverserons jungle et foret de bambous ainsi que des villages des ethnies Akha, Lahu et Khamu. Nous accompagnent, Thomas (GER) et Ian (USA).

Apres un briefing sur les regles de l' "eco-tourisme", Tim, responsable du centre nous conseille un petit restaurant familial. Familial est un euphemisme. Nous entrons dans une minuscule maison de bambou eclairee de quelques bougies (pas d'electricite a Vieng Phouka ... un leger gout de Birmanie). Le "restaurant" consiste en deux petites tables dressees dans la piece principale de la maison qui est en fait la seule et unique piece de la maison : salon, salle a manger, cuisine et chambre. Les enfants mangent par terre et un autre membre de la famille se repose sur le lit. C'est on ne peut plus convivial.

De retour a notre Guest-House, nous prenons notre courage a deux mains et prenons une "douche" glacee a la lumiere des bougies. La douche est un bac d'eau muni d'un petit recipient permettant de s'asperger. Cela nous rappelle un peu les douches a la bouteille d'eau de lac au milieu de la steppe mongole.

Ce matin nous entamons la journee par la visite d'un village ou deux ethnies cohabitent, Lahu et Khamu. Les maisons Lahu sont construites a meme le sol tandis que les maisons Khamu sont construites sur pilotis. Une maison peut abriter jusqu'a 5 ou 6 familles.

Suite a notre arrivee, les jeunes filles se precipitent a l'interieur et se parent de leurs plus beaux atours afin d'etre photographiees. Elles posent de maniere tres solannelle. Il faut ruser pour les capturer au naturel. Ce qui n'est pas le cas des enfants ou des femmes plus agees qui se plaisent tout autant a etre photographies.












Nous quittons le village et penetrons dans une foret de bambous. L'enchevetrement de ces arbres est tres impressionant. La nature est livree a elle meme et parait tellement plus sauvage que ce que nous avions pu voir jusqu'a aujourd'hui.







Dans l'apres-midi, nous nous arretons a une cascade. L'eau est vraiment glacee. Je tente l'experience sans Annabelle (les femmes doivent porter un sarong pour se baigner). Je ne sens plus mes jambes. Je ne m'eternise pas...
Nous terminons notre premier jour de marche dans un village Akha ou nous serons heberges. Nous sommes acceuillis par le chef du village qui par son attittude fiere nous demontre clairement sa position (voir photo ci-dessous). Accompagnes par l'un de nos deux guides, nous faisons le tour du village. Il est splendide. Pratiquement chaque maison dispose d'un petit jardin de bananiers et de cactus. Tout est impeccable, aucun dechet meme vegetal ne jonche le sol. C'est en partie le resultat du programme dans lequel s'insere le trek; une conscientisation de la necessite d'une gestion responsable et ecologique des dechets. Nous sommes acceuillis dans une maison et sommes invites a trinquer autour d'un verre de whiski Akha. Ca arrache comme on dit! Les femmes nous laissent prendre quelques photos de leurs celebres coiffes. Nous continuons notre visite a travers le village.


















Le soir, apres le diner, la moitie des villageois se concentre dans la petite maison ou nous logeons pour assister a la seance de massage qui nous a ete promise. Nous nous souviendrons de notre premier massage asiatique. C'est pas vraiment ce que nous escomptions. Des jeunes filles Akha nous "placardent" sur nos matelas et s'en suit une succession de pressions et d'etirements a la limite de la douleur. La journee se termine par une sorte de veillee bien arrosee de whiski Akha surtout pour l'un de nos guides.


Nous entamons cette deuxieme journee de marche par 3h de montees parfois raides et parfois tres raides. C'est dur mais ca fait du bien. On se sent vivre! Arrives au sommet trempes de sueur, nous contemplons la vue. Le ciel est malheureusement un peu laiteux.






Nous faisons une halte bienvenue le temps d'un lunch sur feuille de bananiers, prepare au pied leve par nos guides experimentes.

Petite recette :
1. Coupez un bambou et gardez une partie du tronc
2. Remplissez cette partie d'eau
3. Ajoutez quelques morceaux de poulet, quelques piments et quelques feuilles cueillies dans la foret
4. Faites bouillir le tout environ 20min
Bonne degustation!








Nous repartons ensuite pour la derniere ligne droite qui nous ramene a Vieng Phoukha.
Nous faisons nos adieux a nos guides et nous attrapons un mini bus pour notre prochaine destination, Luang Nam Tha.

Le lendemain matin, a bord d'une mobilette 125cc nous partons pour la journee a Muang Sing, petite ville situee a 10km de la frontiere chinoise. La ballade en 2 roues est tres agreable nous dit-on. Mais les 60km qui nous en separent nous dissuadent de louer un velo.

La route est en effet tres jolie... quoi que tres eprouvante pour les fessiers. De nombreux villages se trouvent sur notre chemin. Nous sommes salues par des 'Sabai Dii' a chaque fois que nous en rencontrons un.







Apres presque 2 heures de route nous arrivons a destination. Dans la ville, sous un grand preault, il y a de la musique et des tables. Nous approchons par curiosite et moins de 5 minutes apres un homme nous aborde. Il nous explique que c'est le mariage de son frere et nous demande de le joindre a table avec ses amis. Il nous propose a boire et a manger. Nous restons un peu en leur compagnie...

Nous partons ensuite le long d'une piste qui nous menera dans un petit village ou nous sommes acceuillis, comme tres souvent, par des enfants. Celui que nous pensons etre le chef du village vient ensuite a nous pour nous saluer. Nous visitons le village sous les yeux curieux de ses habitants.







Mais il est deja temps de rentrer vers Nuang Lam Tha si nous ne voulons pas etre surpris par l'obscurite. Vu l'etat des routes c'est plus prudent. En chemin nous nous arretons encore pour faire quelques photos, un peu trop sans doute car le soleil se couche et il commence a faire tres sombre. D'un coup, il ne fait plus tres chaud non plus. Nous arrivons cependant entier au bercail. Le temps de ramener la mobilette, de manger un bout au marcher de nuit, de vous ecrire ces quelques lignes et nous sautons sous la couette. Demain nous essayerons de partir tot pour Udomxai...

Qui sera le premier... (24/01/2009)

Celui d'entre vous qui sera le premier a nous dire si cette photo represente
A - un fruit
B - une fleur
mais egalement de quel arbre...Le prix: une jolie carte postale une fois que nous seront a Luang Prabang...

Un petit commentaire en guise de reponse fera parfaitement l'affaire...

Apres une semaine d'absence... (03/02/2009)

(par Pascal)

Toutes les photos ""Muang Ngoi Neua - Sam Neua - Phonsavan (Plaine de Jarres)" sur Flickr

Nous quittons (25/01) Luang Nam Tha pour nous rendre a Muang Ngoi Neua. Deux bus et un bateau seront nécessaires. Mais après un premier bus de 4h sur des routes difficiles, nous jetons l'éponge et décidons de nous arrêter a Udomxai et de repartir à la première heure le lendemain. Notre choix s'avère payant car nous dinons dans un petit boui-boui qui sera une de nos étapes gastronomique à marquer d'une croix. Les raviolis vapeur sont à damner un saint!

Le lendemain, nous enchainons un trajet en bus et un second en bateau sur la Nam Ou. Le décor est splendide. Nous naviguons au milieux de montagnes majestueuses, des formations karstiques pour être plus précis. Après une petite heure de navigation, nous arrivons à destation.











Muang Ngoi Neua est un petit village qui s'est développé parallelement à la Nam Ou et c'est face à cette même Nam Ou que nous nous installons dans un petit bungalow en bambou, rudimentaire mais plein de charme. Le village est très calme. Ici, pas de voitures et pas de mobilettes. L'électricité n'est disponible que quelques heures le soir. Les menus des restaurants affichent entre autre les "special titles lao" ou les "sand with chicken". Comprenez par la, " spécialités lao" et "sandwich poulet". Le temps est couvert le matin, la brume s'accroche aux falaises mais se dissipe ensuite pour laisser place a un large soleil. Il règne un calme propice aux quelques jours de repos que nous avons décidé de nous accorder...









Il n'y aurait pas grand chose à vous dire sur la journée qui a suivit. Nous nous laissons vivre au rythme de la Nam Ou, lentement, sur la terrasse se notre bungalow et terminons la journée par un massage lao et un sauna.

Pour notre seconde journée, nous sommes un peu plus actifs. Levés et habillés à 7h, nous décidons de partir en randonnée. Pourquoi si tôt alors que nous sommes en vacance? Je ne pense pas vous avoir dit que dans ce village, il y a autant de coqs que de laotiens. Ici à Muang Ngoi Neua ce n'est pas vous qui décidez l'heure de votre réveil...

Nous partons avec sur nos talons un petit chiot du village qui ne nous lâchera pas pendant toute la ballade. Au bout de 5 km de marche nous atteignons la Tham Kang (la grotte du milieu). Nous tentons un peu de spéléo mais nos lampes ne sont pas assez fortes, nous ne voulons pas prendre de risque et reprenons la marche. Notre ballade nous fait traverser de nombreuses rizières asséchées. Quelques km supplementaires nous mènent au village Khamu de Huay Bo où nous faisons une petite pause. Sur le chemin du retour, nous tombons nez à nez avec un troupeau de buffles en train de se désaltérer et de se baigner. Nous passons en silence sans trop les déranger.



















Revenus à Muang Ngoi Neua, une autre activité nous attend, la ballade en bateau plat sur la Nam Ou. Il s'agit d'une barque des plus sommaire. Le loueur nous dit que nous pouvons remonter facilement le courant pour ensuite revenir vers le village. Mais sur une petite portion, le courant devient plus fort. Très vite nous ne parvenons plus à avancer. Nous reculons même par moment. Cela m'oblige à remonter le courant en tirant le bateau sur quelques 100m. Nous pouvons ensuite reprendre notre ballade. Ces efforts ne me font que plus apprécier le paysage splendide. Il m'est difficile tant par des mots que par des images de vous communiquer nos sensations face à de telles beautés de la nature. Le Laos nous a ouvert ses portes depuis quelques jours seulement mais nous a déjà presque totalement conquis. Ici, pas (encore) de temples à visiter mais une nature à vous couper le souffle et vous éblouir les yeux...












Demain nous seront à nouveau sur la route, direction plein Est, direction Sam Neua...


(par Annabelle)

Ce matin, nous quittons notre petit paradis. Une heure de bateau et douze heures de bus nous séparent de Sam Neua.

Ces longues et pénibles heures de mini bus me remettent en mémoire la phrase que Gerrit a prononcée quand je lui ai demandé comment sont les transport au Laos en comparaison de ceux du Myanmar. Je l'entends encore: "I'm sorry go say, but it is worst". Et bien il ne mentait pas. Les routes sont défoncées, le mini bus ne cesse de faire des bonds. Il est impossible de lire ou de dormir. Mettre un quartier de mandarine en bouche relève d'un exploit. Nous prenons donc notre mal en patience en admirant le paysage. Nous traversons de nombreux villages aux maisons de bois et de bambou. Certaines d'entre elles me rappellent un peu les chalets suisses (je sais, c'est bizarre). Avant la tombée de la nuit, nous nous arrêtons pour dîner. Nous en profitons pour goûter une salade de papaye verte, spécialité laotienne particulierement épicée. Expérience faite, je la qualifierais plutôt d'explosive. Je vous la conseille vivement. Sur les coups de minuit, arrivons enfin à Sam Neua.

A notre réveil, quelle n'est pas notre déception en appercevant par la fenêtre un ciel plombé tel que nous n'en avons plus vu depuis que nous avons quitté notre Belgique natale. Heureusement, la journée sera consacrée a la visite des grottes de Vieng Xai.

Nous apprenons que les grottes ont servi de refuge durant la guerre d'Indochine aux membres du Pathet Lao ("Pays des Lao"), groupement nationaliste communiste. A cette époque, la region fut intensivement bombardée par les américains dans le contexte de leur lutte anti- communiste. Nous visitons quatre de ces grottes. Chacune d'entre elles porte le nom d'une personalité y ayant vécu. Tham Than Kaysone, la première que nous visitons, fut la résidence du chef du Pathet Lao. Dans ces grottes sont installés un hôpital, un presse d'imprimerie, un théâtre, un cinéma, des chambres, des salles de réunion et des abris équipés de générateur d'oxygène.







Difficile aujourd'hui d'imaginer cette jolie et paisible bourgade sous une pluie de bombes...







Le temps ne s'étant toujours pas amelioré, nous decidons de quitter la région dès le lendemain.

Ce matin, direction Phonsavan et la plaine de Jarres que nous visiterons le lendemain à vélo sous le soleil. La journée fut agréable mais les jarres pas mémorables...