Escapade en Asie du Sud-Est

Nous y sommes... (16/12/2008)

2009-07-01T01:40:00.000-07:00

Après un long vol pas toujours confortable, nous voici à l'aéroport de Bangkok où nous attendons le bus pour Pattaya afin de rendre une courte visite a ma grand-mère (Pascal). Il fait 28 degrés ici... A bientôt...

Un apres midi a Bangkok (17/02/2008)

2009-06-30T05:28:00.000-07:00

(par Annabelle)

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Nous voila de retour à Bangkok pour un après-midi et une nuit. Cela ne nous laisse que très peu de temps pour visiter la capitale Thaïlandaise ou nous séjournerons à nouveau durant 3 jours a la fin de notre périple, au mois de mai.
Après notre première nuit tout confort chez l'oncle de Pascal, la barre est placée assez haute pour la Sri-Ayuttaya Guest House. Nous ne sommes pourtant pas déçu. .. simple mais jolie et d'une propreté irréprochable. Nous déposons nos sacs qui ne sont, je l'avoue, pas léger, léger (16,2 kg chacun). Nous profitons ensuite des quelques heures avant la nuit pour tenter la visite du Watphrakaew. Malheureusement nous arrivons à un quart d heure de la fermeture. Rdv. donc dans 5 mois. Nous nous consolons par un repas a Thachang Pier et par un retour a notre Guest House par le bateau-bus sur la Chaophraya River.
Demain, lever a 4h du matin et destination Rangoon, Myanmar par avion. Et moi qui croyait que c'etait des vacances ;-) ...

A Yangon (Rangoon)... (19/12/2008)

2009-06-29T01:24:00.000-07:00

(par Pascal)

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Mingalaba (Bonjour),

Nous sommes arrives hier matin a Yangon. Après avoir négocie le taxi, direction notre hôtel, a deux pas de la Paya Sule. Les bagages déposés, nous partons en ville échanger nos devises. Comme il y a très peu de touristes, nous sommes la proie des changeurs au noir environs tous les 10m mais nous préférons nous rendre dans un grand hôtel pour y effectuer l'opération délicate. Nous sommes bien inspires! Pour 300euro (6 billets de 50), nous recevons 456 billets de 1000 Kyats, leur plus grosse coupure. J'ai l'impression d'être un de ces mafieux a qui l'on paie un contrat... 4 épaisses liasses de billets qu' il nous est impossible de camoufler dans notre pochette à la taille. Un petit détour par l'hôtel s'impose.

Une atmosphère de grande effervescence règne dans cette ville. Beaucoup de voitures, des bus bondes. Les trottoirs sont soit envahis d'échoppes en tout genre, de gros générateurs qui prennent le relais lors des coupures d'électricité, soit tout simplement complètement défoncés. Difficile de lire le guide en marchant tant le risque de se fouler une cheville ou de tomber dans un trou est réel. Difficile aussi de traverser une rue car les feux pour les piétons y sont inexistants.

A lire ma description, ca ne vous semble pas très sexy hein? Pourtant, j'aime beaucoup cette ville. Il y règne comme un gout du passé, l'impression d'une autre époque. Impression sans doute due aux nombreux bâtiments de type coloniaux.

En cours de journée, nous rencontrons 2 français, Olivier et Olivia (ca s'invente pas). Quelques mots d'anglais échanges nous suffisent pour comprendre qu'ils sont français :o)

Ensemble, nous partons visiter la Paya Shwedagon à la tombée du jour. Comment décrire ce temple sinon qu'il marie a merveille le kitsch et le grandiose. On devine la coupole centrale au travers d'un échafaudage de bambou. Le cyclone a fait pas mal de dégâts et il faut réparer avant la prochaine saison des pluies.

Nous finissons la soirée à 4 dans le quartier chinois ou nous mangeons en rue. Au menu, brochettes diverses et noodles. J'ai des souvenirs de Chines qui me reviennent...

Aujourd'hui, on se la joue cool. Réveil à 13h, on en avait besoin. Au programme, quelques courses, visite du lac Kandawgyi, du marche de Bogyoke pour acheter notre moustiquaire et achat du billet de bus pour demain. Direction Kyaiktiyo pour la visite du rocher d'or...

Vers le Rocher d'Or... (22/12/2008)

2009-06-28T22:13:00.000-07:00

(par Annabelle et Pascal)

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Mingalaba,

C'est via un mail envoyé sur notre site que nous vous écrivons. Ici, non seulement, la connexion est abominable mais en plus notre site est bloqué. Ce n'était pas le cas a Yangon. Les photos seront donc pour plus tard!

20 décembre 13h00, nous quittons Yangon pour Kinpun pour nous rendre au rocher d'or (un peu plus haut à droite sur la carte du Myanmar déjà insérée).

Cinq heures de bus à travers les campagnes ou les camions se partagent la route avec les charrues tirées par de bœufs. Nous traversons de petites bourgades, l'air est plus pur. Nous ne sommes pas mécontent de sortir de la ville.

Kinpun s'articule autour d'un carrefour dont une des branches est le chemin emprunté par les pèlerins pour se rendre à pieds au Rocher d'Or. C'est ce même chemin que nous prendrons demain matin pour un peu plus de 4h d'ascension jusqu'au somment. Il est possible de s'y rendre en camion par un autre chemin. Annabelle et moi préférons l'effort. Certaines mauvaises langues diront que cela ne me fera pas de tort...

Ce petit village grouille cependant d'une activité débordante. Étant le camp de base pour le départ vers le rocher, toutes sortes de gens de toutes condition sociales s'y pressent, du moine au riche bourgeois.

22-12-2008, nous venons de passer notre deuxième nuit a Kinpun. La journée d'hier a été consacrée a l'ascension du mont Kyaiktiyo jusqu'au Rocher d'Or,l'un des deux plus importants sites bouddhistes du Myanmar (l'autre étant la Paya Shwedagon).

Ce pelerinage, c'est 4h30 de grimpette sous un soleil de plomb et un estomac qui crie famine (surtout pour Annabelle, qui l'eut cru!).

Nous sommes a nouveau les seuls européens. De ce fait, l'ascension est ponctuée de centaines de "Mingalaba", de "Hello" et de sourires. Les touristes asiatiques et occidentaux tentent visiblement rarement la montée a pieds et préfèrent la montée
en "camion-bus".

Nous sommes récompenses a l'arrivee par un excellent déjeuner dans un restaurant en terrasse avec vue sur la vallée. Un grand ciel bleu mais une vue malheureusement un peu voilée. Un après-midi farniente sur le site du Rocher d'Or très animé, surtout le dimanche quand les familles birmanes viennent s'y détendre.

En fin de journée, nous préférons la descente du mont Kyaiktiyo au coucher du soleil en "camion-bus" moins romantique que le "bateau-bus" de Bangkok mais par contre beaucoup plus sensationnel. Le "camion-bus" est constitué d'une benne aménagée de banquettes en bois pour ne pas dire de planches en bois espacées de maximum 30cm les unes des autres. Difficile de ne pas avoir les genoux en dessous des fesses de la personne devant soi. Le "camion-bus" n'est de surcroit considéré comme étant plein que lorsque plus aucun espace n'est disponible pour s'y accrocher. Une fois cette condition remplie, vous étes partis pour une descente digne des montagnes russes les plus vertigineuses, la ceinture de sécurité en moins. J'étais à la fois morte de rire et morte de peur. Rassurez vous, nous sommes toujours vivants ;-)

Aujourd'hui va être une très longue journée de bus. Kinpun-Bago: 3h, avec un passage éclair pour voir le bouddha géant de Bago, puis on enchaine sur un bus Bago-Kalaw : 13h. Nous resterons probablement deux jours à Kalaw ou nous fêterons Noel avant de partir pour trois jours en trek autour du Lac Inle.

23-12-2008, nous sommes bien arrivés a Kalaw a trois heure du matin. La guesthouse avec ses chambres en bois est charmante et notre petit déjeuner au soleil en terrasse est très agréable.

Une journée de farniente et nous partons finalement demain pour 3 jours de trek avec 2 italiens et 2 français. Nous passerons donc Noël au milieu de villages ethniques. Ne vous faites pas de soucis pour nous, les français ont apporte du foie gras!

Nous espérons avoir une meilleure connexion Internet une fois arrives a Inle, histoire de vous faire partager nos photos, si d'aventure nous pouvons accéder au blog.

Nous vous souhaitons un excellent réveillon de Noel.

En route vers le lac Inle... (26/12/2008)

2009-06-27T20:39:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "Kalaw-Inle" sur Flickr

Lors de notre dernier rendez-vous, nous étions arrives a Kalaw. C'est depuis un cyber café fonctionnant sur générateur diesel que nous vous écrivons.

Au matin de 24 décembre, nous voila partis pour 3 jours de trek vers le lac Inle (environs 70 km). Nous sommes 7, 2 français, 2 italiens, 1 belge et nous. A ce petit convoi s'ajoute Robin, notre guide ainsi qu'un cuisinier.

Dès le départ, Robin nous fait partager ses connaissances sur la faune et la flore locale. Il semble en connaitre un rayon. Il nous promet également une diversité de paysages durant les 3 prochains jours. Ce premier jour, ce sera la foret. Nous entrons très vite dans une zone forestière protégée, notamment en raison de la présence d'un bassin artificiel d'eau potable qui alimente toute la région. Il fait très humide et chaud. Nous grimpons jusqu'à 1600m pour ensuite redescendre vers un village de l'ethnie des Palung ou se déroule un mariage. Robin nous explique que dans cette ethnie, les mariages sont arrangés lorsque les enfants ont environ 12 ans.

A notre arrivée dans le village, nous sommes immédiatement invites dans la maison ou se trouvent les jeunes maries. Ils sont assis par terre l'un à côté de l'autre, sans parler, sans se parler. Tout autour, les gens discutent, mangent et boivent du thé. Nous prenons une ou deux photos mais la mariée semble loin, triste. Elle ne semble pas heureuse de cette union. Peut-être a-t-elle rencontre un jeune homme d'une autre ethnie mais que leur union est impossible... mais là c'est mon imagination qui s'emballe. Devant sa tristesse, nous rangeons nos appareils photos. On se demande aussi quel est notre place au milieu de cette cérémonie. Par contre, une fois dehors, c'est un plaisir de photographier les enfants qui se pressent autour de nous et a qui nous montrons le résultat des cliches tout frais. Cela provoque de belles tranches de rires.

Nous faisons ensuite une courte halte chez un "médecine man" qui nous fait goutter certaines de ses préparations à base de plante de la region. La encore, même rituel photos avec les gamins qui se pressent autour de nous.

En fin de journée, avec les rails de train comme indicateur de la route a suivre, nous arrivons a notre gite pour la nuit, une petite maison en bambou dans un petit village dont j'ai oublie le nom. Une famille nous y accueille et nous a prépare nos lit dans la pièce centrale (voir le rubrique "Nos Chambres").

C'est dans cette pièce que nous fêterons Noël. Les français ont apporte du foie gras et du saucisson, on se sent du coup un peu moins loin de la table familiale, même si les victuailles ont un peu souffert du trajet depuis Paris. Notre cuisiner n'a pas ménage ses efforts. Notre table n'a (presque) rien a envier à la votre. Nous passons un agréable réveillon qui se termine à 20h30 lorsque notre dernière bougie rend l'âme. Lorsque nous nous enfonçons dans un profond sommeil, vous n'avez pas encore entamé l'apéro...

Second jour, départ a 8h30. Il fait déjà beau et chaud. Les paysages sont différents de la veille. La foret fait place à un paysage agricole où s'étendent les champs de blé, de colza et de chili. Nous traversons de nombreux villages Pa-O ou sont étendus de nombreux tapis de chili séchant au soleil. Il y en a partout. Cette année, à cause de l'ouragan Nargis mais aussi à cause de l'embargo qui perdure, le prix du chili s'est effondré. Pas assez d'acheteur et trop de production. Une difficulté de plus pour un peuple qui en a déjà assez...

Dans bon nombre de village que nous traversons, il n'y a quasiment que des enfants. Les plus ages s'occupant des plus jeunes. Nous sommes accueillis par leur cris et leur "Tata" (Bonjour). Ils nous suivent parfois jusqu'à la sortie du village. Nous croiserons leurs parents dans les champs.

La marche aujourd'hui est plus difficile. Ça monte, ça descend, ça remonte... Durant ces 2 premiers jours, nous voyons également beaucoup de rizières mais elles sont asséchées. La saison des pluies est passée et ils ne les irriguent pas artificiellement. Mais comme ici, rien ne se perd, les tiges ont été coupées a 30 cm au-dessus de la racine et cela sert de nourriture au bétail que l'on voit ci et là.

A l'heure où le soleil se couche (18h), nous arrivons à notre logis pour la nuit. C'est un monastère qui n'abrite plus que quelques moines. Notre chambre est située dans la grande salle de prières des moines. Seul un petit paravent en bambou nous sépare. Demain, départ prévu a 6h du matin.

C'est a 4h30 que notre "réveil" sonne... Comme tous les matins à la même heure, les moines commencent leurs chants et leurs prières. Mes boules Quies n'y feront rien. Il est temps de se lever et de se préparer. Robin nous propose alors de faire un don au monastère. C'est moi qui m'y colle. Je récolte notre maigre donation, je l'avoue, la glisse dans un petit cahier et me rends auprès du moine responsable du monastère. Nous nous agenouillons devant lui, lui tendons l'offrande. Il m'attache un petit bracelet en récitant une prière. Ensuite, il ouvre le cahier, compte les billets, fait la moue et me demande de rallonger un peu... Meme les moines ont le sens des affaires ici!

Le troisième jour, plus de foret, plus de champ mais un paysage plus rocailleux ou aucune culture n'est possible. La marche est rendue plus difficile par l'état de la route. Mais au bout de 4h de marche, nous atteignons le marche à proximité du lac Inle. Nous y déjeunons et en profitons pour visiter les échoppes de souvenirs. Elles s'alignent les unes après les autres. Il suffit que nous prenions un objet en main pour que toutes les échoppes nous presentent le même. Rien ne leur échappe. Ils sont a l'affut...

Et puis vient le moment de prendre un long tail boat (longue barque tres fine a moteur) pour traverser le lac et se rendre a Nyaungshwe, notre destination finale. Nous nous installons en file indienne dans la barque et nous voila partis sur l'eau, les cheveux au vent... c'est une image... Nous naviguons d'abord sur le canal qui mène au lac ou s'alignent les maisons sur pilotis. Puis c'est le lac, immense, un décor magnifique. Sans doute ce que nous avons vu de plus beau jusqu'ici. Nous croisons des barques à fond plat que les pêcheurs font avancer en étant debout sur une jambe. L'autre jambe enserrant la pagaie. Des mouettes prennent d'assaut notre barque et volent à un mètre au dessus de nous en quête de quelques morceau de pain que nous leurs lançons. Nous rions tous les sept comme des gosses.

Après 1h30 de traversée, nous arrivons a Nyaungshwe, impatient de nous doucher et de nous changer. Au "Remember Inn", nous optons pour une charmante chambre aux parois en bambou. Après ce petit trek de 3 jours, nous sentons le besoin de nous poser un peu. Nous resterons quelques jours dans le coin...

Les cerfs-volants d'Inle (05/01/2009)

2009-06-26T05:09:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "Nyaungshwe-Inle" sur Flickr

La première après-midi a Inle est assez calme. Après ce trek de 3 jours nous avons besoin de nous poser un peu. Nous la consacrons donc à de petites ballades dans Nyaungshwe, à la mise a jour du blog et a la dégustation de quelques bières entre copains. La ville est très agréable. C'est un plaisir d'y flâner.

Nous observons des jeunes et des moins jeunes qui se livrent à des batailles de cerfs-volants. Le but étant de couper la corde du cerf-volant de l'adversaire. Nous croyons revivre le livre "Les cerfs-volants de Kaboul".

Après avoir fait ripaille durant tout le trek grâce aux cuisiniers qui nous précédaient à chaque étapes, nous reprenons notre régime fruits et légumes...

Le soir, il fait très frais. Après tout, c'est l'hiver ici aussi! Du coup le lendemain, gros rhume pour moi. Ça m'apprendra a mieux me couvrir!

Pour le deuxième jour, étant reste sur notre faim après la traversée à notre arrivée, nous décidons de louer un long tail boat pour une excursion sur le lac et les canaux. Différents arrêts sont prévus. Certains sont intéressants comme les Stupas du village d'Indein, la fabrique de papier shan ou l'atelier de tissage de soie et de fil de lotus. D'autres se révèlent par contre un peu moins intéressant lorsqu'il s'agit de nous emmener faire le tour d'ateliers divers avec passage oblige par la case "magasin". Ceci ne m'a pourtant pas empêché de craquer pour une magnifique écharpe en fil de soie et de lotus, ma première folie birmane.

Malgré cette impression "d'attrappe touriste", la ballade est magnifique. Nous ne nous contentons pas seulement de traverser le lac comme la veille, nous arpentons les petits canaux ou l'on admire jardins et potagers flottants. Bien des fois nous avons le sentiment d'être dans une Venise birmane. A la fin de cette journée commencée a 7h du matin, nous rentrons sur Nyaungshwe au coucher du soleil.

Sur le trajet du retour, Francesca ne se sent pas très bien. Nous mettons ça sur le compte du léger tangage de la barque. Nous sommes de toute façon tous fatigues et nous nous glissons dans nos draps de bonne heure.

Au petit déjeuner le lendemain, nous comprenons que le tangage n'y était pour rien. Enfin, moi je l'avais compris durant la nuit en entendant Annabelle dans la salle de bain. Au petit déjeuner, nous comptons les victimes. Cinq sur sept ont passé la nuit dans la salle de bain. Les seuls indemnes sont Alex (ITA) et moi. Nous apprendrons plus tard que notre guide a également été malade. A coup sur, il s'agit du restaurant ou nous avions déjeuné la veille lors de notre sortie en bateau. De ce fait, le programme prévu pour la journée; nous rendre aux sources chaudes en vélo, tombe a l'eau. A la place, nous passons cette journée soit au lit pour les plus malchanceux, soit a lire sous le soleil de la cour de la guesthouse.

A 16h, vient le moment de quitter Inle et de grimper dans un bus direction Mandalay. Nous laissons derrière nous Erwan et Vincent (FR) qui prennent la direction de Yangon et Olivier (BE) qui lui s'en va vers Mrauk U. Nous continuons notre route avec Alex et Francesca (IT).

The road to Mandalay (05/01/2009)

2009-06-25T05:22:00.000-07:00

(Par Pascal)

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Au terme d'un voyage difficile de 10h; bus bonde, inconfortable et route par moment assez chaotique, nous arrivons a Mandalay vers 4h du matin. A notre arrivee, nous avons la surprise d'être accueilli par Thura, un ancien moine dont Erwan et Vincent ont fait la connaissance lors de leur passage a Mandalay. Il a du renoncer à être moine lorsqu'il fut libéré après un séjour en prison pour avoir pris part aux manifestations d'il y a quelques années. En sa compagnie, ils ont découvert Mandalay d'une autre façon. Nous avions donc, sans certitude, essaye de le contacter avant notre départ d'Inle. Nous lui fixons rendez-vous le "lendemain" à 9h. Notre nuit sera courte.

Avec Thura, nous ne prenons pas les taxis que prennent habituellement les touristes. Trop cher. Nous prenons les pick-ups, avec les locaux et dans le style local, c'est-a-dire a l'intérieur, sur le toit ou en s'accrochant là ou l'on peut. Avec Thura, nous ne payons pas les entrées des sites, pour ne rien donner au gouvernement. Sa seule demande est une donation pour le monastère auquel il est attaché et pour les enfants dont il s'occupe.

Notre première visite nous emmène a la Paya Mahamuni qui selon le Lonely Planet est l'un des plus célèbres sites bouddhiques (encore un tient!). Il s'agit d'un édifice pourpre et or. Et devinez ce que l'on y trouve a l'intérieur? Un hotel avec un bouddha. Ben ouai, encore un! Sur ce bouddha, des fidèles appliquent depuis de très longues années des feuilles d'or, ce qui leur permet du coup de faire des vœux. Le bouddha quant à lui est tellement recouvert de feuille d'or qu'il n'a plus ses proportions originelles. Alex et moi sommes invites par Thura à nous approcher et toucher le bouddha (ce n'est rien de très extra-ordinaire, rassurez-vous). Les femmes quant à elles sont tout simplement invitées... ben à rester assise à une distance respectable, les femmes n'étant pas autorisée à toucher la représentation de bouddha. Avant d'approcher bouddha, je dois me vêtir plus décemment. Je suis en bermuda. Je reçois donc, recevoir, que dis-je, je fais une donation afin que l'on me prête un longyi. Ca me va plutôt bien non?

Ensuite, direction Sagaing (toujours en pick-up) une des cites anciennes qui entoure Mandalay. Le site comporte un nombre important de temples et de stupas. Mais nous ne sommes pas en très grande forme. Nous nous contentons de monter la colline qui nous offrira un tres beau panorama sur l'ensemble des édifices.

Thura souhaite nous montrer son village proche de Sagaing. Nous nous y rendons cette fois en calèche. Il habite un joli petit village dont la spécialité est la poterie. Il y en a partout. A ce demander comment toute la production peut être absorbée. Si toutefois elle l'est. Thura nous emmène aussi voir un artisan qui travaille l'argent. Son travail est étonnant. Il nous montre plusieurs de ses pièces qu'il vient de finir. Nous sommes impressionnes par la finesse du détail.

Après la visite du village, nous nous dirigeons vers Amarapura, l'une des autres cites anciennes pour une ballade sur le fameux pont de U Bein qui serait le plus long pont en teck (1.2 km ) au monde. La ballade y est parait-il très agréable et le coucher de soleil très beau. Mais une fois sur place, notre impression est mitigée. Au pied du pont, beaucoup de jeunes locaux, musique tonitruante qui contraste avec les belles images que l'on voit dans les guides. Mais assez vite, tout se calme. Nous entamons notre ballade sur le pont. Nous y revoyons quelques touristes aperçus plus tot dans la journée mais aussi une quantité impressionnante de moines. Thura nous apprend que 2 importants monastères se trouvent de part et d'autre du pont. Pendant la promenade, une gamine birmane m'aborde, il semble qu'elle veuille parler anglais. Nous discutons. Puis elle me dit que ma femme est belle et que je suis beau. Je pense: "Pas de fausse modestie, la vérité ne sort-elle pas de la bouche des enfants?". Quand elle sort de son sac une poignée de colliers à vendre, je me dis qu'il y a toujours un espoir pour que ce ne soit pas juste une flatterie à but commercial. Mais quand je l'entends dire la même chose quelques minutes plus tard a un monsieur tout laid, mes derniers espoirs s'évanouissent. Les femmes...

Apres un bref passage a l'hotel, notre petite bande s'agrandit a l'occasion du souper. Nous nous joignons a Georges et Gerrit, rencontres lors du trajet entre Inle et Mandalay. Georges part le lendemain pour Bagan alors que Gerrit semble avoir le même itinéraire que nous pour les prochains jours. Nous l'invitons donc a ce joindre à nous des le lendemain.

(Par Annabelle)

Nous voila reparti en pick-up en compagnie de Thura pour notre deuxième journée à Mandalay. Notre première étape est la pagode du serpent ou Paya Hmwe a Paleik. Ce sanctuaire doit son nom aux trois pythons qui y ont trouvés refuge et qui depuis restent lovés autour de la statue de bouddha. Nous tenons à nous y rendre avant 11h, heure a laquelle ces "monstres" sont tendrement lavés et nourris. Dans la première pièce du temple, nous apercevons sur la tête et sur la jambe de bouddha deux de ces vénérés serpents visiblement assoupis. Est-ce le comportement naturel d'un python ou est-ce l'effet d'un narcoleptique puissant? Toujours est-il qu'ils ne semblent ni l'un ni l'autre déborder d'énergie. Les visiteurs se pressent de les toucher. Pascal ne s'en lasse pas. De mon cote, je tente l'expérience après quelques réticences et j'en conclus que définitivement, n'en déplaise a certain, je les préféré sous forme de sac a main.

Nous quittons ce temple, un peu kitsch, pour nous rendre a quelques centaines de mettre de la dans ce que l'on appelle le "Mini Bagan". Un tres bel aperçu de ce qui nous attends dans quelques jours. Une mise en bouche en quelque sorte.

Nous remontons dans un pick-up en direction cette fois du monastère en teck Kyaung Swe In Bin. Ce lieu paisible et sobre invite au recueillement. Nous sommes loin des pagodes excentriques et surchargées qui sont pourtant courues par les fidèles. Bien que Thura nous explique que la ferveur des croyants s'estompe et particulièrement dans les villes.

Après cette matinée bien remplie, Thura nous emmène dans l'un de ces restaurants préférés. Effectivement, nous nous délectons de curries de porc, de poulet et de légumes.

Nous partons ensuite vers la Paya Kuthodaw surnommée "le plus grand livre du monde" en raison des 729 stèles de marbres qui l'entourent. Sur ces stèles sont graves les 15 livres du Triptaka en langage Sanskrit uniquement connu des moines. Nous terminons la journée par l'ascension de la colline de Mandalay afin d'admirer le coucher de soleil sur la ville.

En rentrant à l'hotel, Pascal et moi décidons, même si nous sommes le 31 décembre, de nous contenter de fruits pour le souper. Nous parcourons les rues très animées de Mandalay; voitures, pick-ups, trishaws, motos et vélos déboulent dans tous les sens. Il n'y a aucun feu de signalisation, ni pour les voitures et autres véhicules à 2 ou 4 roues ni pour les piétons. Le seul moyen de traverser est de s'imposer parmi ce chaos tonitruant (l'utilisation du klaxon étant la seule règle de sécurité préventive appliquée ici) en priant pour être toujours vivant et entier de l'autre côté.

Au hasard des rues, nous tombons sur un supermarché, chose rare. Nous y faisons un tour par curiosité. Nous ne trouvons rien de tres alléchant jusqu'à la sortie où nous tombons nez a nez avec une charrette à hamburgers au label "Burger Queen" qui n'est en aucune manière une filiale de "Burger King" mais une simple gargote sur roulette. Impossible d'y résister. Pascal se choisit un cheesburger précautionneusement préparé par deux jeunes garçons munis de gants en plastique. Ils cuisent le pain, déposent la salade, le fromage, le recouvre de sauces et l'emballent pour le tendre a Pascal. "Mais ou est donc passe la viande?", demande Pascal. Ce a quoi ils lui répondent qu'il s'agit d'un cheesburger. Décidément, rien n'est comme chez nous ici. Pascal modifie donc quelque peu sa commande et le problème est resolu. Nous finissons par trouver le marché de fruits avant de retourner nous coucher sans meme penser au réveillon. Demain nous nous levons a 6 h pour nous rendre a la gare des bus direction Hsipaw.

Peut-être l'aurez vous constate, mais Mandalay ne nous a pas particulièrement seduit. Trop de pollution, de trop nombreux déplacements en pick-ups pour visiter les sites. Nous sommes content de retrouver un endroit plus calme à partir de demain.

Quelques jours a Hsipaw... (05/01/2009)

2009-06-24T06:59:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "Hsipaw" sur Flickr

Notre bus pour Hsipaw part de la gare de bus de Mandalay à 8h pour arriver a 15h. C'est plus que la normale nous dit notre hôtel. Soit!

En arrivant à la gare des bus, nous obtenons quelques éléments de réponses. Alors que nous cherchons un bus similaire a ceux que nous avons eu jusqu'à présent, on nous présente celui que nous prenons... une épave. De plus il est plein de marchandises. Des caisses le long de l'allée centrale, sous nos pieds et des sacs qui occupent les 2/3 de l'habitacle. Il ne reste que 5 rangées pour les passagers. Nous nous casons tous tant bien que mal. Avant le depart, le chauffeur et son co-pilote commencent a prier... et nous a engoisser.

Peu apres le depart, le camion passe par une station de pesage et chose étrange, il semble conforme malgré son chargement. Le petit billet passe par la vitre conducteur aurait-il aidé? Et comme s'il n'était pas assez chargé, le bus s'arrête quelques kilomètres plus loin et charge encore un nombre important de sacs. L'espace intérieur n'en finit pas de rétrécir.

Une fois que l'on entame la montée vers Hsipaw, on commence à comprendre l'utilité de la prière du départ. La route serpente, monte, descend. Le chauffeur nous dit que nous arriverons un peu plus tard que prévu... "Today, overweight" (aujourd'hui, sur-poids)! Sans blague...

Lors des pauses, afin de refroidir les freins, on place des tuyaux d'eau à travers les jantes. Nous essayons de ne pas penser aux conséquences si ceux-ci venaient à lâcher!

Mais finalement, après un nombre important d'arrêts pour charger et décharger personnes et marchandises, nous arrivons un peu courbatures a Hsipaw.

Le temps de s'installer et de prendre une douche et nous voici à la terrasse de notre étage. La ville est sympa, il y règne une atmosphère que nous aimons dès le depart. Les vélos et les mobylettes sont plus nombreux que les voitures, c'est plaisant. La guesthouse est sympa également. Nous prenons tout de suite la décision d'y rester plus que prévu. Nous prendrons le bateau pour Bagan un peu plus tard.

Outre la guesthouse de Mr Charles, les endroits les plus connus sont Mr Food et Mr Book. Après avoir goutté la cuisine de Mr Food, Annabelle en fera sa cantine. Quant à moi, j'échangerai un peu plus tard chez Mr Book mon livre d'André Malraux qui me fatigue dès les 10 premieres pages contre un livre sur le Japon du temps des Samouraïs.

Le lendemain, nous partons avec Jojo (de la guesthouse) pour une ballade de quelques heures dans la campagne environnante. Objectif, les sources d'eau chaude, la cascade de Hsipaw et quelques proches villages Shan. Nous arrivons vite aux sources... ou plutot à la source qui s'avère n'être qu'un petit bassin d'eau. Nous sommes un peu decus, jusqu'a ce que notre guide nous indique à 50m du bassin un endroit ou l'eau a été déviée artificiellement pour être ensuite projetée en gros jets d'eau dans un autre bassin. Alex et moi sommes les seuls à nous y baigner. Les jets sont forts, un vrai massage naturel et chaud qui plus est! Nous y restons une bonne demi heure.

La promenade nous conduit ensuite a travers un village Shan qui a élu domicile le long d'un cours d'eau. C'est un très joli village. Ils y parlent un dialecte Shan et ne comprennent pas ou peu le birman. Ils produisent leur électricité grâce à une roue à eau et vivent de l'agriculture.

Passe ce village, nous continuons notre progression vers la cascade. A mesure que nous avançons, nous traversons des cimetières hindous, bouddhistes, chinois et chrétiens. De nombreuses religions co-existent a Hsipaw. Ces cimetières ne sont pas entretenus car on ne visite pas les morts, ça porte malheur. Mais le plus surprenant est qu'à 100m de la, se trouve une décharge fumante... nous sommes oblige de la traverser en partie pour nous rendre a la cascade, pas le choix. Leur conception d'un site naturel et sacré est très étrange. Quelque chose d'impensable chez nous.

La cascade quant a elle est jolie, sans etre exceptionnelle. Dommage que l'eau soit glacée. Alex tente et renonce (pour y revenir plus tard). Annabelle est plus courageuse et plonge. Du coup, je la suis, obligée. Nous n'y restons que le temps d'une photo.

Le reste de l'après-midi, nous traversons plusieurs autres villages shan ou nous sommes accueilli par les habituels "bye bye". Notre guide nous explique qu'en fait il ne savent pas ce que cela veut dire. Mais c'est comme ça qu'ils désignent les étrangers. "Aujourd'hui, j'ai vu 4 bye bye" doivent-ils dire a leur amis...

En soiree, retour a notre cantine, Mr Food. Annabelle semble vouloir essayer toute la carte durant notre séjour a Hsipaw.

Que dire des 2 jours suivant sinon que nous lever le matin est sans doute le plus gros effort que nous ayons fait. Le reste du temps, nous avons lézardé sur la terrasse de l'hôtel où nous déjeunions de samosas, de pauk-si (dumpling vapeur), de mangue, de pastèques et d'ananas sous le soleil de midi. Nous lisons, rédigons notre journal, nous promenons (un peu) dans la ville. Bref, nous nous accordions nos premiers jours de vrai farniente après trois semaines à courir. Et ça fait du bien!

Nos amis italiens nous ont quitté pour nous précéder a Bagan. Nous voyagions ensemble depuis une dizaine de jours. Nous les reverrons là-bas le temps d'une dernière bière avant qu'ils ne retournent sur Rangoon.

Nous avons aussi eu l'occasion de visiter le palais shan (haw sao pha). Ce fut la résidence du dernier seigneur shan de Hsipaw dont la femme, une autrichienne, fut la première princesse shan européenne. Nous sommes accueilli par la femme du neveu de ce dernier seigneur shan. Son mari, est en prison depuis trois ans pour des raisons quelque peu étranges qui semblent cacher des motifs politiques. Elle nous raconte l'histoire de sa famille, la disparition mystérieuse de ce dernier seigneur, l'exil de la princesse autrichienne aux États-Unis. Un vrai roman!

Demain, c'est l'aventure... nous embarquons tous les 3 (avec Gerrit, notre ami allemand) dans le train pour Pyin U Lwin. Les trains sont généralement au moins aussi chargés que les bus, roulent beaucoup moins vite et ne sont pas toujours certains d'arriver... Mais ça, Annabelle vous le racontera pour votre prochaine pause café/cigarette...

Le train sifflera trois fois (06/01/2009)

2009-06-23T07:38:00.000-07:00

(par Annabelle)

Toutes les photos "Pyin U Lwin" sur Flickr

Aujourd'hui, nous prenons pour la première et normalement la dernière fois le train au Myanmar. Le gouvernement étant propriétaire de la société de transport ferroviaire nationale, nous nous étions promis de favoriser tous les autres moyens de transport. Cependant, le trajet en train entre Hsipaw et Pyin U Lwin nous a été chaudement recommandé par de nombreux voyageurs rencontrés dans la Guest House de Mr. Charles. Nous effectuons donc notre première entorse.

Le train quitte Hsipaw a 9h30 mais nous nous rendons à la gare vers 8h. C'est une bonne marge de sécurité vous me direz mais il faut, avant de juger, préciser trois ou quatres choses.
1. Vous ne pouvez jamais être certain avant le matin même qu'il y aura bien un train.
2. L'achat des tickets n'est possible que le jour même du depart a partir de 8h30.
3. Le train n'est compose que de 5 ou 6 wagons dont un seul est consacre à la "first class".
4. L' "ordinary class" c'est pire que le bus local rempli de marchandises dans lequel on vous case histoire de rentabiliser un peu plus le trajet.

Le train arrive, nous nous installons confortablement sur le petit coussin qui recouvre la banquette en bois. Par chance, personne n'est à côté de nous. Nous n'avions jamais eu autant d'espace pour un trajet au Myanmar. Le train démarre...

Je profite de ce message pour faire le point sur quelques observations sur les moyens de transport au Myanmar. Que vous soyez en train ou en bus, les portes restent toujours ouvertes durant le trajet. En bus, il faut avoir l'estomac bien accroché; ce qui ne semble pas être le cas des locaux qui ne manquent pas d'utiliser les petits sachets en plastique fournis tout au long du trajet. En train; il faut avoir le cœur bien accroché non pas en raison de la vitesse de celui-ci qui ne dépasse pas les 50km/h en descente mais pour une autre raison que vous allez comprendre.

Le trajet est très agréable (malgré un taguage digne d'une mer agitée), nous regardons défiler le paysage et observons le va et vient des voyageurs et des vendeuses ambulantes (le snack bar local) lors des quelques arrêts qui ponctuent le voyage.

Puis le train ralentit... Nous approchons du viaduc de Gokteik. Ce viaduc date de 1903 et était a cette date le deuxième pont ferroviaire le plus haut du monde. Il n'a bénéficie d'aucun entretien depuis sa construction et ce jusqu'a l'expiration de la police d'assurance britannique, il y a quelques années. Aujourd'hui, ce pont le plus ancien et le plus long du Myanmar, accuse son age et même après sa récente réfection, les trains doivent ralentir au moment de le franchir. Nous passons la tête par la fenêtre et observons le vide "sous nos pieds". Nous entendons les craquements de la structure de métal. Je ferme les yeux et j'attends que cela passe. Nous arrivons de l'autre côté bien entendu sans encombre mais quand on n'a pas l'habitude, difficile de garder son sang froid.

Le voyage continue à son rythme paisible. Nous arrivons a Pyin U Lwin vers 16h. Nous partons immédiatement a la recherche d'un logement pour la nuit. Nous tentons un hôtel qui nous a également ete recommandés par d'autres voyageurs. Il est vraisemblablement hors du budget que nous nous sommes fixé mais c'est sans compter sur la dure négociation de Pascal qui nous obtient la chambre à 20$ pour la modeste somme de 12$.

Nous continuons sur notre lignée en suivant les conseils de ceux qui nous ont précédés et nous nous rendons en mobylette dans un restaurant indien quelque peu éloigné du centre. Nous ne regretterons définitivement pas d'avoir suivi tous ces conseils judicieux. Nous terminons la journée par un petit tour par l'internet café.

Après un petit-déjeuner un peu inhabituel sur le toit de l'hôtel, constitue de pancakes frits et d'un curry de pomme de terre, nous partons en calèche, Gerrit, Pascal et moi pour la visite du jardin national Kandawgyi. L'époque coloniale se ressent toujours a Pyin U Lwin. Le long du trajet en calèche, nous observons de splendides anciennes demeures identiques à celles des campagnes anglaises. Nous arrivons au jardin. Il est très beau et ressemble également de prés aux jardins anglais que nous connaissons. Le lieu est paisible. La ballade est vraiment relaxante. Nous flânons sans but précis.

En sortant du jardin nous marchons vers le centre et sommes rapidement alpagués par trois motobikers qui se proposent de nous véhiculer. Difficile de se déplacer à pieds dans ce pays quand vous êtes un étranger!

Nous quittons Gerrit momentanément car de son côté, il veut absolument tester le restaurant indien ou nous nous sommes rendus sans lui la veille au soir et de notre côté, nous voulons tester la pâtisserie ou il a déjeuné sans nous ce matin. Nous nous installons Pascal et moi sur la terrasse de la pâtisserie le temps de déguster un vrai espresso, un vrai cappuccino, un vrai muffin et une véritable crème caramel. Pour une fois, c'est vraiment comme chez nous.

Nous profitons du peu de temps qu'il nous reste avant de prendre un pick-up pour Mandalay pour parcourir les allées du marché, le plus grand que l'on aie vu jusqu'à présent. Les étals de fruits, de légumes, de poissons séchés, de riz, d'épices et de fleurs sont splendides. Nous nous plaisons a déambuler le temps de quelques emplettes et de quelques photos. Les gens sont souriants. Les quelques mots de birman que nous balbutions les font rire aux éclats.

Nous retrouvons Gerrit et dénichons un pickup qui nous ramène à Mandalay. Je passe le trajet avec une petite fille de 3 ans sur les genoux. Une petite birmane d'origine népalaise. Cela amuse les passagers avec lesquels nous communiquons tant bien que mal. Where do you come from? How old are you? ... La maman de la petite fille qui a juste 30 ans comme moi est particulièrement liante. Elle nous apprend notre premier mot en népalais "Pani" qui signifie eau. Nous répétons. Ils rient. Je reçois une bourrade de sa part. C'est qu'elle à de la poigne cette jeune népalaise. Ce voyage de deux heures nous semble finalement très court. Nous arrivons a Mandalay, triste d'avoir quitter les montagnes et l'air pur de Hsipaw (500m) et Pyin U Lwin (1050m) mais nous nous consolons en pensant à notre prochaine destination, Bagan. Départ en bateau prévu a 5h30 demain...

La croisière s'amuse... pas vraiment (08/01/2009)

2009-06-22T06:01:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "en bateau vers Bagan" sur Flickr

Il est 4h du matin, après une courte nuit, nous nous levons pour nous rendre à l'embarcadère afin d'y prendre notre bateau pour Bagan, une ballade de 15h nous dit-on. Le bateau part a 5h30 et nous devons encore nous procurer les billets, d'où notre départ très matinal.

A notre arrivée, deja beaucoup de locaux ont embarque et avec eux un stock de marchandises. Il y en a partout. Le bus pour Hsipaw à côté, c'est de la rigolade. Heureusement, il y a une partie du pont supérieur qui est réservé aux touristes où la compagnie a mis à notre disposition des chaises de jardin. Le temps de nous procurer nos billets et de finir l'embarquement des marchandises et voila la sirène du bateau qui retenti dans le petit matin. On se croit dans une série télé bien connue... Tout le monde est heureux de cette journée maritime... Il est 6h15, un vieux grincheux rouspète du retard déjà prit.

Le jour se lève, nous voyageons depuis 15 minutes, Mandalay est encore tout proche quand nous heurtons un banc de sable. Pas grave me direz-vous. Un petit appel radio, un remorqueur et c'est réglé... sauf que nous sommes au Myanmar et que rien ne se passe comme chez nous. Et dans ce cas-ci, rien ne se passe. On attend simplement qu'un bateau passe et veuille bien nous aider. Après une heure, un bateau beaucoup plus petit essaie de nous sortir de là, sans succès... nous attendons. Ce même bateau revient un peu plus tard, fait sortir une trentaine de personnes, les dépose sur la rive et ré-essaie de nous sortir de la. Sans succès et re-attente. Gerrit demande au capitaine ce qu'on attend. Réponse de ce dernier: "que l'eau monte un peu". Et quand devrait-elle monter?.... "impossible a dire"... okay... A aucun moment, l'équipage ne se dit que la tonne de marchandise embarquée est peut-être en cause...

Le bateau revient un troisième fois, on transfert à nouveau quelques personnes sur la rive. On nous pousse, on nous débloque... il est 11h30. En 5h, nous n'avons progresse que de 3km. Nous ne sommes qu'à une centaine de mètres avant le pont de Mandalay (info importante!). Mais nous sommes tous heureux, nous applaudissons nos libérateurs. Nous voila repartis.... Notre joie sera de courte durée...

Après 45 minutes de croisière... nouveau banc de sable. La vérité vraie... Mais cette fois ci, nous sommes un peu plus loin que Mandalay, de l'autre cote du pont et aucun bateau ne passe. L'attente commence, elle durera a nouveau 5h. A bord, les birmans restent placides, vaquent a leurs occupations, mangent comme si la situation etait normale. Il n'ont pas l'air de se poser des questions. Notre vieux grincheux du début semble a, lui aussi, accepté son sort.

Ces "quelques" heures d'attente nous donnent l'occasion de faire la connaissance d'Annie et Michel, "un couple" de francais (frère et soeur) qui voyagent pendant un an ensemble. L'attente nous semble moins longue.

Finalement un bateau similaire au notre est envoye depuis Mandalay. Il nous remorque à l'aide d'une grosse corde. L'idée d'un remorquage par un de leur bateau aura mis du temps à germer. Malgré tout nous restons zen. Quel autre comportement adopter en pareille circonstance. Nous sommes repartis et c'est le plus important. Il est 17h et nous sommes tout au plus a 10km de Mandalay. Autant dire qu'il nous reste un bout de chemin a faire.

Alors que nous devions arriver à 19h30 a Bagan, une conclusion s'impose à nous. Il faudra passer la nuit sur le bateau. Il n'y a bien entendu ni cabines, ni lit. Le plancher du pont supérieur sera notre couchette. L'espace est limité, une famille birmane nous fait une place dans son petit coin, une cabine réservée aux membres d'équipage et à sa famille, le luxe (voir photo ci-dessous) nous pouvons nous allonger dans nos sacs de couchage et essayer de trouver un peu le sommeil. Ce soir, nous verrons le coucher de soleil à peu pres là ou nous l'avons vu se lever...

En pleine nuit, nous faisons un premier arrêt pour décharger des passagers et en reprendre. Rien d'anormal si ce n'est que le nombre de sortants est nettement inférieur au nombre d'entrants. Sans parler des marchandises nouvellement chargées. On en charge sans discontinuer pendant une demi heure. Avec Annie et Michel, nous regardons ce ballet avec incompréhension et amusement. Comment après avoir été bloqué 10h sur des bancs de sables vraisemblablement à cause de problème de poids, osent-ils charger autant de marchandises. C'est comme si ils ne faisaient absolument pas le lien entre les deux. Étonnant! Du coup nous sommes résignés. Nous acceptons tous l'idée que nous pourrions passer 2 jours sur le bateau.

Heureusement, le reste de la nuit se passe sans incidents malgré 2 arrêts supplémentaires pour charger et décharger marchandises et passagers. Nous naviguons sous un magnifique ciel étoiléet malgré ce confort tout relatif, nous arrivons a dormir.

A 6h du matin, nous assistons a un tres beau leve de soleil. Notre second sur le bateau...

Au petit dejeuner, nous prenons la décision d'entamer le pot de confiture à la fraise que nous avions acheté a Pyin U Lwin pour Francesca et Alex (une spécialité du coin). Avec notre retard, nous ne les croiserons malheureusement pas... Le pot nous faisait de l'oeil et il nous restait quelques malheureuses tranches de pain...

Le reste de la "croisière" se passe sous un beau soleil et c'est un peu défraichit que nous arrivons à Bagan a 11h30. Le voyage aura dure 29h. Malgré ça, nous avons vécu une expérience... intéressante. Il nous faudra une après-midi de repos avant d'attaquer la visite du site de Bagan...

La ville aux 3000 temples (13/01/2009)

2009-06-21T03:28:00.000-07:00

(par Annabelle)

Toutes les photos "Bagan" sur Flickr

Nous voici enfin arrivé à Bagan ou plus exactement à Nyang U environ 15h plus tard que prévu. Nous avons hâte de nous reposer un peu dans notre Guest-house, celle où nous aurions du retrouver nos amis italiens, Francesca et Alex, pour une dernière bière. Nous les supposons déjà partis quand 5 min après avoir déposé nos bagages, Gerrit nous signale qu'il vient de croiser Francesca et que Alex est cloue au lit, malade. Nous allons immédiatement leur dire bonjour. Ils quittent Bagan dans quelques heures. Nous leurs remettons, un peu gêné, le pot de confiture que nous leurs avions acheté a Pyin U Lwin. Nous nous excusons de l'avoir entamé et leurs expliquons le pourquoi du comment. Ce qu'ils comprennent bien entendu tout en étant stupéfait par l'aventure qui nous est arrivée (voir message "La croisière s'amuse... pas vraiment"). Il est temps de se dire au revoir et rendez vous peut-être un de ces quatre à Rimini ou a Bruxelles.

Nous allons faire un tour en ville, le temps d'un resto conseille par Francesca (on peut vraiment lui faire confiance!) et d'un passage sur Internet pour prendre quelques nouvelles de nos familles. Une bonne nuit de sommeil s'impose avant de s'attaquer a la visite des 3000 et quelques temples qui jonchent la plaine de Bagan.

Au petit-dejeuner, nous retrouvons le couple italo-suisse que nous avions rencontres chez Mr. Charles à Hsipaw. Nous nous fixons rdv le soir pour un resto. Nous louons des vélos et partons pour le marche de Nyang U le temps de quelques emplettes pour un pique-nique. Un petit détour par la poste, histoire de prendre quelques renseignements. Pascal et moi sommes tombes en amour, la veille, d'un splendide éléphant en teck. Nous tentons de savoir s'il est possible de le faire expédier en Belgique. Petit soucis, les employés de la poste locale semblent ne pas bien se représenter la bête qui doit à la louche faire 35kgs. Quand nous finissons par comprendre que le seul moyen de l'emballer est une boite en carton, nous renonçons définitivement à cette petite folie.

Nous partons enfin à la découverte de la plaine sud de Bagan. Nous déambulons en vélo à travers les sentiers sablonneux. Ils sont déserts. C'est très agréable pour nous mais il y a un revers a cette situation. Les marchands de souvenirs sont a l'affut et ne nous lâchent pas. Nous avons beau leurs expliquer qu'ils nous est impossible d'acheter à chacun d'entre eux, ils insistent encore et encore. Cette année est désastreuse du point de vue du tourisme. La vie semble difficile pour certains de ceux qui en vivent.

Tout au long de ce parcours nous pénétrons dans les temples les plus importants à la découverte des bouddhas et des peintures murales qui s'y cachent. De temps à autre, nous avons l'occasion de grimper sur la terrasse du temple afin d'y admirer la vue sur la plaine. Impressionnant!

Nous nous arrêtons a la Paya Dhammayanzika ornée d'un stupa dore. Ce stupa a pour particularité d'être un peu defraichi et de laisser entrevoir le rouge de la brique dont il est construit, ce qui lui confère une magnifique couleur rose.

Nous continuons notre petit bonhomme de chemin au travers de la plaine jusqu'à ce que la lumière décline. Il est temps de trouver un temple depuis lequel nous puissions admirer les 3000 temples embrases par la lumière rougeoyante du coucher de soleil.

Une jeune fille nous indique un temple proche d'où nous nous trouvons. Nous y grimpons et nous installons sur la terrasse la plus élevée juste a temps pour admirer le soleil qui entame sa descente. Pascal, non satisfait de la vue décide de tenter de se rendre en toute vitesse avec les deux appareils photos sur la Paya Swe San Daw, la plus prisée pour admirer le coucher de soleil et que nous pouvons apercevoir d'où nous sommes. Je tente de lui faire comprendre qu'il n'y arrivera jamais a temps mais sans succès. Le voila qui fonce tête baissée vers son objectif. Je reste un peu en arrière le temps de fixer rdv pour le resto du soir à Gerrit perche au sommet du temple ou nous nous trouvions. Je rejoins Pascal, un peu furieuse car persuadée que je vais rater le coucher de soleil. Effectivement, quand j'arrive, tous les touristes descendent déjà. J'en déduis que le spectacle est terminé. Je cherche Pascal mais en vain. Je tourne autour de la paya, je monte au sommet, je descends, toujours pas de Pascal. Je m'inquiète et me demande que faire. La nuit tombe, les touristes et les locaux désertent le site. Je ne peux accéder ni à mes vêtements plus chaud ni a ma lampe frontale qui sont dans mon sac a dos dont Pascal a la clef du cadenas sur lui. Je décide de rentrer le plus vite possible à la Guest-house avant d'être complètement perdue seule dans le noir en plein milieux de la plaine. Sur le chemin, je retrouve heureusement Pascal qui après mes remontrances m'avoue que ce n'était pas très malin de se séparer sans avoir la possibilité de se contacter. Il s'est en fait dès le départ trompé de chemin et a tenté désespérément de trouver la bonne pagode. Nous apprendrons plus tard que Gerrit sur son temple perché, a pu observer toute la scène et nous a regardé impuissant partir dans des directions opposées.

L'agréable soirée au restaurant en compagnie du couple italo-suisse et de Gerrit, calmera nos esprits. Nous faisons ce soir nos adieux ou nos au revoir à Gerrit après 10 jours de parcours commun.
Aujourd'hui est le premier jour de la fête de la pleine lune. Cette célébration a lieu une fois par an et dure un mois. Le centre névralgique de la fete est la Paya Ananda, la plus grande pagode de Bagan. Nous y entamons donc notre deuxième journée de visite. Quel contraste avec la veille. Sur l'une des rues principales qui sépare Nyang U ou nous séjournons du Vieux Bagan ou se trouve la Paya Ananda, les pick-ups deux fois plus surcharges que de coutume ne cessent de nous dépasser. Les jeunes semblent surexcites.

Arrives sur les lieux, nous croisons Annie et Michel, les français rencontrés sur le bateau entre Mandalay et Bagan. Ils sont arrivés très tôt ce matin. Ils nous expliquent qu'ils ont assistés à une cérémonie de remises d'offrandes. Les offrandes apportées par les villageois sont déposées dans une multitude de vasques déposées à leur tour sur une longue estrade. Des centaines de moines de tous âges, vêtus de leur robe pourpre, attendent patiemment en file indienne serrés les uns contre les autres. Les plus jeunes parviennent difficilement à faire apparaitre leur tête entre les jambes des plus ages. Ensuite, c'est le défilé où chacun d'entre eux reçoit une vasque d'offrande et puis s'en va. Nous avons vraisemblablement manque le clou de la journée. Après le coucher de soleil de la veille, on accumule les bourdes.

Nous quittons Annie et Michel pour explorer les environs. Le reste de la fête ressemble plus a une énorme foire. Nous passons devant un manège et une grande roue. Quoi de plus normal pour une foire si ce n'est qu'ils sont l'un comme l'autre actionnés manuellement. Nous quittons les lieux un peu trop agités à notre gout pour continuer l'exploration des pagodes des environs du Vieux Bagan.

Nous faisons un détour par un atelier et magasin des laques très célèbres de Bagan. Ce magasin nous a été recommandé par le couple italo-suisse. Nous sommes accueillis par la fille du propriétaire. Elle nous guide dans les ateliers et nous explique le long processus de fabrication des laques. Au-dessus du lotus tressé, une succession de couches sont appliquées. Couches de sèves, couches de laques. Chacune de ces couches exige une semaine de séchage dans un cellier humide. Ensuite vient le travail de décoration des laques. Nous apprenons que les seules couleurs originales des laques sont le jaune, le vert, le rouge et l'orange. Nous sommes très impressionnés par ce travail.

Ensuite, lorsque nous arrivons au Temple Dhamma Yan Gyi, nous nous faisons immédiatement accoster par deux jeunes filles qui se proposent de nous guider a travers le temple. Celles-ci, en plus de parler anglais comme la plupart des enfant de plus de 7 ans du Myannar, parlent également un peu le Francais. Nous jouissons d'une visite guidée en stereo mais pas tout à fait synchronisée. "Ici 4 bouddhas. Trois cachés. Un ouvert" dit l'une. "Ici 4 bouddhas. Trois cachés. Un ouvert" répété l'autre avec 2 secondes de retard. "Attention, petit marche" ... "Attention, petit marche". Elles sont charmantes et pleines de culot, comme de nombreuses petites filles ici qui tentent d'améliorer leur quotidien en vendant cartes postales et autres souvenirs aux touristes.

Nous repartons vers d'autres temples mais Pascal s'aperçoit qu'un des pneus de son vélo est à plat. Très vite une nouvelle demoiselle accourt à notre rescousse avec une pompe à vélo. Nous décidons de ne pas prendre le risque de rater à nouveau le coucher de soleil et restons à la Pagode Shwe San Daw. Nous nous installons sur la plus haute terrasse avant que le flot des touristes débarque. Le soleil entame sa descente et, Oh déception!, passe derrière un gros nuage avant de disparaitre derrière la montagne. Dommage, nous reviendrons demain.

(par Pascal)

Réveil ce matin a 5h, vraiment ce n'est pas des vacances! Direction un des temples pour y observer le lever de soleil. En grand romantique que je suis (si, si), j'ai préfère y aller seul avec Annabelle plutôt que la veille, accompagne de Gerrit. Nous enfourchons donc nos vélos pour 25 minutes d'exercice. Une fois sur place, je comprends vite que je n'aurai pas droit a un tête à tête amoureux. Une dizaine de touristes est déjà en place, appareils photos a la main. J'aurais du m'y attendre, ce temple est LE temple du lever de soleil sur la plaine de Bagan. Pas grave.

Nous déjeunons, perche sur le temple en attendant que le soleil veuille bien se montrer. Le soucis, c'est qu'il se lève derrière une montagne, du coup, lorsque nous le voyons, vers 7h, ça fait un moment qu'il a commencé sa course ascendante. Le spectacle est alors un peu décevant, les couleurs moins belles que ce a quoi nous nous attendions.

Au loin, on voit la montgolfière dans laquelle Annie et Michel se trouvent... ben ouai, on pas le même budget :-)

Annie et Michel nous ayant renseigné une jolie boutique attenante à un hôtel, non loin de la où nous sommes, nous décidons d'y faire un tour. L'hôtel Sakura, où se trouve cette boutique, n'est rien de moins qu'un hôtel 5 étoiles avec vue sur l'Ayeyarwady. A notre arrivée, le buffet du petit déjeuner est toujours en place. Tout a l'air succulent. Annabelle me fait des gros yeux, elle qui ne voulait pas qu'on prenne de quoi dejeuner ce matin... Pour tout de même profiter de la vue splendide qui s'offre a nous, nous prenons un jus de papaye (Annabelle) et un cappucino (moi). Le cappu est une merveille, tout comme chez nous! Annabelle fait les yeux doux à ma tasse, son choix semble moins bon que le mien...

Le reste de la matinée se passe à visiter quelques temples autour du village de Myinkaba ainsi que sur la route menant à Old Bagan. J'ai beau rouler un peu devant Annabelle, je l'entend fréquemment marmonner: "on aurait pu déjeuner au Sakura si tu m'avais écouté..." ou encore "demain, si jamais on passe par là...". J'ai découvert au cours de ce voyage qu'on ne plaisante pas avec l'estomac d'Annabelle!

Après un petit tour au marché pour nos achats de fruit, nous nous accordons une après-midi de farniente à l'hôtel en attendant le coucher du soleil, notre dernière chance... Malheureusement, ce n'est pas cette fois que je rattraperai ma bourde du premier jour. Pour la seconde fois un nuage nous cache le soleil à mesure qu'il se couche... Je me console en me disant qu'il y en aura d'autres.

Le soir nous dinons en compagnie d'Annie et Michel dans un très bon resto que nous avions essayé à notre arrivée a Bagan. Nos routes se séparent demain. Ils nous parlent de leur tour en montgolfière, nous regardons les photos prises par Michel. Avec ses 30 ans d'expérience photo, il nous fait pâlir d'envie.

Nuit difficile pour moi. Un truc n'a pas passé et mon estomac est au plus mal. Au petit matin, je suis toujours barbouille. Je fais bonne figure devant Annabelle pour que nous puissions aller prendre le petit déjeuner à l'hôtel Sakura. J'avais compris le message hier :-)

Annabelle fera honneur à tout le buffet, sans rien oublier. Moi, je suis plus réservé car je ne suis pas au mieux. Le personnel nous enjoindra ensuite à nous installer sur les chaises longues autour de la piscine et d'y piquer une tête. Nous en mourrons d'envie. Mais nous n'avons pas nos maillots. Nos sobres sous vêtements pourraient-ils faire l'affaire? Nous n'hésitons pas longtemps. C'est donc équipe d'un très élégant caleçon Tommy Hilfiger noir que je suis le premier à plonger. Annabelle me suivra dans son petit ensemble noir. Personne n'y voit rien à redire. Nager en sous-vêtement dans la piscine d'un 5 étoiles, si c'est pas un comportement bien routard ça! Ce petit extra nous aura couté le budget de 2 jours mais c'était une bonne façon de boucler notre séjour au Myanmar...

Nous quittons l'hôtel fin de matinée car il nous faut préparer nos sacs. Notre bus pour Yangon est a 15h...

Le voyage en bus sera assez éprouvant pour moi. Je ne suis toujours pas en forme. A l'arrivée a Yangon, direction l'hôtel ou je plonge dans mon lit. Notre avion pour Bangkok est a 8h30 demain. J'espère avoir récupère d'ici la...

Ce que nous n'avons pas vu... (13/01/2009)

2009-06-20T05:34:00.000-07:00

Juste pour le plaisir des yeux, voici quelques photos de notre ami français Michel Duthen. Il s'agit de la procession des moines dont Annabelle vous a parlé mais également des prises de vue de la plaine de Bagan depuis leur montgolfière. Nous n'étions malheureusement ni à l'un ni à l'autre mais avec l'aimable autorisation de Michel, nous voulions vous les faire partager...

La procession des moines

La plaine de Bagan au levé, depuis la mongolfiere

Les pieds dans l'eau... (18/01/2009)

2009-06-19T23:29:00.000-07:00

(par Annabelle et Pascal)

Toutes les photos "Ko-Chang" sur Flickr

Si nous avions suivit notre itinéraire initial nous aurions du être quelque part au nord au Laos, en plein trek... Mais depuis 4 jours nous nous trouvons sur l'île de Kho Chang en Thailande pour un petit break plage et soleil. Au programme de ces derniers jours, pas grand chose a part lézarder au soleil une bière dans une main et un bouquin dans l'autre.

Nous avons pose nos sacs dans un joli petit bungalow en bord de mer et entoure d'arbres (voir aussi "Nos Chambres"). C'est berces par le bruit de l'eau que nous nous endormons le soir. La journée, c'est en scooter que nous nous deplacons sur l'île.

Seul exception a notre inactivité volontaire, une journée en bateau avec au programme, snorkeling et pêche dans les îles du coin. Nager au milieux des poissons et du corail, c'est une première pour moi. Mais pas d'inquiétude, on s'y fait très vite. Par contre j'avoue être un piètre pêcheur. Pas une seule prise, pas même une sardine! Les poissons arrivant même a manger mon appât sans que je ne sente rien.

Hier soir, coucher de soleil et dîner sur la plage. Ambiance decontractee sur fond de musique lounge...

Dans un jour, ou peut-être deux, nous reprenons la route pour Bangkok afin d'y prendre le bus pour la frontière nord du Laos. Mais ça c'est une autre aventure et il nous reste a cloturer celle-ci alors si vous voulez bien nous excuser...

Une nuit chez les Akha (24/01/2009)

2009-06-18T06:13:00.000-07:00

(par Annabelle et Pascal)

Toutes les photos "Vieng Phouka - Luang Nam Tha" sur Flickr

Sabai Dii! (Bonjour!)

Au terme de 5 jours de repos sur l'ile de Koh Chang nous reprenons la route en direction du Laos.

Apres 2 bus et 21h de trajet, nous arrivons a Chiang Kong, le poste frontiere thailandais par lequel nous entrerons au Laos. Nous voila pour la premiere fois face au fleuve Mekong. De l'autre cote, le Laos dont tant de voyageurs nous disent du bien. Nous sommes tres impatients de le decouvrir a notre tour.

Une minute de traversee et nous y sommes. Nous sommes loin d'etre les seuls touristes. Drole d'impression apres la Birmanie. Heureusement, ils se dirigent pour la plupart vers Luang Prabang et l'itineraire qu'Annabelle nous a concocte nous eloigne de ce flot touristique. Notre premiere etape est Vieng Phouka situe a 2h de bus de Huay Xai, le poste frontiere cote Laos.

Le bourg est tres joli et tres calme. Il n'y a pas grand chose a y faire si ce n'est partir en trek. Apres avoir depose nos sacs dans une charmante Guest-House ou nous disposons d'un joli bungalow avec terrasse sur la riviere (juste ce qu'il fallait pour assurer une transition en douceur apres Koh Chang), nous nous rendons directement dans un centre d'organisation d' "eco-trek". Ce type de trek dont une partie des revenus sont redistribues aux locaux s'insere dans un programme visant a minimiser l'impact negatif du tourisme. Nous choisissons un trek de deux jours au cours desquels nous traverserons jungle et foret de bambous ainsi que des villages des ethnies Akha, Lahu et Khamu. Nous accompagnent, Thomas (GER) et Ian (USA).

Apres un briefing sur les regles de l' "eco-tourisme", Tim, responsable du centre nous conseille un petit restaurant familial. Familial est un euphemisme. Nous entrons dans une minuscule maison de bambou eclairee de quelques bougies (pas d'electricite a Vieng Phouka ... un leger gout de Birmanie). Le "restaurant" consiste en deux petites tables dressees dans la piece principale de la maison qui est en fait la seule et unique piece de la maison : salon, salle a manger, cuisine et chambre. Les enfants mangent par terre et un autre membre de la famille se repose sur le lit. C'est on ne peut plus convivial.

De retour a notre Guest-House, nous prenons notre courage a deux mains et prenons une "douche" glacee a la lumiere des bougies. La douche est un bac d'eau muni d'un petit recipient permettant de s'asperger. Cela nous rappelle un peu les douches a la bouteille d'eau de lac au milieu de la steppe mongole.

Ce matin nous entamons la journee par la visite d'un village ou deux ethnies cohabitent, Lahu et Khamu. Les maisons Lahu sont construites a meme le sol tandis que les maisons Khamu sont construites sur pilotis. Une maison peut abriter jusqu'a 5 ou 6 familles.

Suite a notre arrivee, les jeunes filles se precipitent a l'interieur et se parent de leurs plus beaux atours afin d'etre photographiees. Elles posent de maniere tres solannelle. Il faut ruser pour les capturer au naturel. Ce qui n'est pas le cas des enfants ou des femmes plus agees qui se plaisent tout autant a etre photographies.

Nous quittons le village et penetrons dans une foret de bambous. L'enchevetrement de ces arbres est tres impressionant. La nature est livree a elle meme et parait tellement plus sauvage que ce que nous avions pu voir jusqu'a aujourd'hui.

Dans l'apres-midi, nous nous arretons a une cascade. L'eau est vraiment glacee. Je tente l'experience sans Annabelle (les femmes doivent porter un sarong pour se baigner). Je ne sens plus mes jambes. Je ne m'eternise pas...
Nous terminons notre premier jour de marche dans un village Akha ou nous serons heberges. Nous sommes acceuillis par le chef du village qui par son attittude fiere nous demontre clairement sa position (voir photo ci-dessous). Accompagnes par l'un de nos deux guides, nous faisons le tour du village. Il est splendide. Pratiquement chaque maison dispose d'un petit jardin de bananiers et de cactus. Tout est impeccable, aucun dechet meme vegetal ne jonche le sol. C'est en partie le resultat du programme dans lequel s'insere le trek; une conscientisation de la necessite d'une gestion responsable et ecologique des dechets. Nous sommes acceuillis dans une maison et sommes invites a trinquer autour d'un verre de whiski Akha. Ca arrache comme on dit! Les femmes nous laissent prendre quelques photos de leurs celebres coiffes. Nous continuons notre visite a travers le village.

Le soir, apres le diner, la moitie des villageois se concentre dans la petite maison ou nous logeons pour assister a la seance de massage qui nous a ete promise. Nous nous souviendrons de notre premier massage asiatique. C'est pas vraiment ce que nous escomptions. Des jeunes filles Akha nous "placardent" sur nos matelas et s'en suit une succession de pressions et d'etirements a la limite de la douleur. La journee se termine par une sorte de veillee bien arrosee de whiski Akha surtout pour l'un de nos guides.

Nous entamons cette deuxieme journee de marche par 3h de montees parfois raides et parfois tres raides. C'est dur mais ca fait du bien. On se sent vivre! Arrives au sommet trempes de sueur, nous contemplons la vue. Le ciel est malheureusement un peu laiteux.

Nous faisons une halte bienvenue le temps d'un lunch sur feuille de bananiers, prepare au pied leve par nos guides experimentes.

Petite recette :
1. Coupez un bambou et gardez une partie du tronc
2. Remplissez cette partie d'eau
3. Ajoutez quelques morceaux de poulet, quelques piments et quelques feuilles cueillies dans la foret
4. Faites bouillir le tout environ 20min
Bonne degustation!

Nous repartons ensuite pour la derniere ligne droite qui nous ramene a Vieng Phoukha.
Nous faisons nos adieux a nos guides et nous attrapons un mini bus pour notre prochaine destination, Luang Nam Tha.

Le lendemain matin, a bord d'une mobilette 125cc nous partons pour la journee a Muang Sing, petite ville situee a 10km de la frontiere chinoise. La ballade en 2 roues est tres agreable nous dit-on. Mais les 60km qui nous en separent nous dissuadent de louer un velo.

La route est en effet tres jolie... quoi que tres eprouvante pour les fessiers. De nombreux villages se trouvent sur notre chemin. Nous sommes salues par des 'Sabai Dii' a chaque fois que nous en rencontrons un.

Apres presque 2 heures de route nous arrivons a destination. Dans la ville, sous un grand preault, il y a de la musique et des tables. Nous approchons par curiosite et moins de 5 minutes apres un homme nous aborde. Il nous explique que c'est le mariage de son frere et nous demande de le joindre a table avec ses amis. Il nous propose a boire et a manger. Nous restons un peu en leur compagnie...

Nous partons ensuite le long d'une piste qui nous menera dans un petit village ou nous sommes acceuillis, comme tres souvent, par des enfants. Celui que nous pensons etre le chef du village vient ensuite a nous pour nous saluer. Nous visitons le village sous les yeux curieux de ses habitants.

Mais il est deja temps de rentrer vers Nuang Lam Tha si nous ne voulons pas etre surpris par l'obscurite. Vu l'etat des routes c'est plus prudent. En chemin nous nous arretons encore pour faire quelques photos, un peu trop sans doute car le soleil se couche et il commence a faire tres sombre. D'un coup, il ne fait plus tres chaud non plus. Nous arrivons cependant entier au bercail. Le temps de ramener la mobilette, de manger un bout au marcher de nuit, de vous ecrire ces quelques lignes et nous sautons sous la couette. Demain nous essayerons de partir tot pour Udomxai...

Qui sera le premier... (24/01/2009)

2009-06-17T09:05:00.000-07:00

Celui d'entre vous qui sera le premier a nous dire si cette photo represente
A - un fruit
B - une fleur
mais egalement de quel arbre...Le prix: une jolie carte postale une fois que nous seront a Luang Prabang...

Un petit commentaire en guise de reponse fera parfaitement l'affaire...

Apres une semaine d'absence... (03/02/2009)

2009-06-16T05:29:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos ""Muang Ngoi Neua - Sam Neua - Phonsavan (Plaine de Jarres)" sur Flickr

Nous quittons (25/01) Luang Nam Tha pour nous rendre a Muang Ngoi Neua. Deux bus et un bateau seront nécessaires. Mais après un premier bus de 4h sur des routes difficiles, nous jetons l'éponge et décidons de nous arrêter a Udomxai et de repartir à la première heure le lendemain. Notre choix s'avère payant car nous dinons dans un petit boui-boui qui sera une de nos étapes gastronomique à marquer d'une croix. Les raviolis vapeur sont à damner un saint!

Le lendemain, nous enchainons un trajet en bus et un second en bateau sur la Nam Ou. Le décor est splendide. Nous naviguons au milieux de montagnes majestueuses, des formations karstiques pour être plus précis. Après une petite heure de navigation, nous arrivons à destation.

Muang Ngoi Neua est un petit village qui s'est développé parallelement à la Nam Ou et c'est face à cette même Nam Ou que nous nous installons dans un petit bungalow en bambou, rudimentaire mais plein de charme. Le village est très calme. Ici, pas de voitures et pas de mobilettes. L'électricité n'est disponible que quelques heures le soir. Les menus des restaurants affichent entre autre les "special titles lao" ou les "sand with chicken". Comprenez par la, " spécialités lao" et "sandwich poulet". Le temps est couvert le matin, la brume s'accroche aux falaises mais se dissipe ensuite pour laisser place a un large soleil. Il règne un calme propice aux quelques jours de repos que nous avons décidé de nous accorder...

Il n'y aurait pas grand chose à vous dire sur la journée qui a suivit. Nous nous laissons vivre au rythme de la Nam Ou, lentement, sur la terrasse se notre bungalow et terminons la journée par un massage lao et un sauna.

Pour notre seconde journée, nous sommes un peu plus actifs. Levés et habillés à 7h, nous décidons de partir en randonnée. Pourquoi si tôt alors que nous sommes en vacance? Je ne pense pas vous avoir dit que dans ce village, il y a autant de coqs que de laotiens. Ici à Muang Ngoi Neua ce n'est pas vous qui décidez l'heure de votre réveil...

Nous partons avec sur nos talons un petit chiot du village qui ne nous lâchera pas pendant toute la ballade. Au bout de 5 km de marche nous atteignons la Tham Kang (la grotte du milieu). Nous tentons un peu de spéléo mais nos lampes ne sont pas assez fortes, nous ne voulons pas prendre de risque et reprenons la marche. Notre ballade nous fait traverser de nombreuses rizières asséchées. Quelques km supplementaires nous mènent au village Khamu de Huay Bo où nous faisons une petite pause. Sur le chemin du retour, nous tombons nez à nez avec un troupeau de buffles en train de se désaltérer et de se baigner. Nous passons en silence sans trop les déranger.

Revenus à Muang Ngoi Neua, une autre activité nous attend, la ballade en bateau plat sur la Nam Ou. Il s'agit d'une barque des plus sommaire. Le loueur nous dit que nous pouvons remonter facilement le courant pour ensuite revenir vers le village. Mais sur une petite portion, le courant devient plus fort. Très vite nous ne parvenons plus à avancer. Nous reculons même par moment. Cela m'oblige à remonter le courant en tirant le bateau sur quelques 100m. Nous pouvons ensuite reprendre notre ballade. Ces efforts ne me font que plus apprécier le paysage splendide. Il m'est difficile tant par des mots que par des images de vous communiquer nos sensations face à de telles beautés de la nature. Le Laos nous a ouvert ses portes depuis quelques jours seulement mais nous a déjà presque totalement conquis. Ici, pas (encore) de temples à visiter mais une nature à vous couper le souffle et vous éblouir les yeux...

Demain nous seront à nouveau sur la route, direction plein Est, direction Sam Neua...

(par Annabelle)

Ce matin, nous quittons notre petit paradis. Une heure de bateau et douze heures de bus nous séparent de Sam Neua.

Ces longues et pénibles heures de mini bus me remettent en mémoire la phrase que Gerrit a prononcée quand je lui ai demandé comment sont les transport au Laos en comparaison de ceux du Myanmar. Je l'entends encore: "I'm sorry go say, but it is worst". Et bien il ne mentait pas. Les routes sont défoncées, le mini bus ne cesse de faire des bonds. Il est impossible de lire ou de dormir. Mettre un quartier de mandarine en bouche relève d'un exploit. Nous prenons donc notre mal en patience en admirant le paysage. Nous traversons de nombreux villages aux maisons de bois et de bambou. Certaines d'entre elles me rappellent un peu les chalets suisses (je sais, c'est bizarre). Avant la tombée de la nuit, nous nous arrêtons pour dîner. Nous en profitons pour goûter une salade de papaye verte, spécialité laotienne particulierement épicée. Expérience faite, je la qualifierais plutôt d'explosive. Je vous la conseille vivement. Sur les coups de minuit, arrivons enfin à Sam Neua.

A notre réveil, quelle n'est pas notre déception en appercevant par la fenêtre un ciel plombé tel que nous n'en avons plus vu depuis que nous avons quitté notre Belgique natale. Heureusement, la journée sera consacrée a la visite des grottes de Vieng Xai.

Nous apprenons que les grottes ont servi de refuge durant la guerre d'Indochine aux membres du Pathet Lao ("Pays des Lao"), groupement nationaliste communiste. A cette époque, la region fut intensivement bombardée par les américains dans le contexte de leur lutte anti- communiste. Nous visitons quatre de ces grottes. Chacune d'entre elles porte le nom d'une personalité y ayant vécu. Tham Than Kaysone, la première que nous visitons, fut la résidence du chef du Pathet Lao. Dans ces grottes sont installés un hôpital, un presse d'imprimerie, un théâtre, un cinéma, des chambres, des salles de réunion et des abris équipés de générateur d'oxygène.

Difficile aujourd'hui d'imaginer cette jolie et paisible bourgade sous une pluie de bombes...

Le temps ne s'étant toujours pas amelioré, nous decidons de quitter la région dès le lendemain.

Ce matin, direction Phonsavan et la plaine de Jarres que nous visiterons le lendemain à vélo sous le soleil. La journée fut agréable mais les jarres pas mémorables...

Jeux concours Escapade: suite et resultat (04/02/2009)

2009-06-15T04:44:00.000-07:00

Officiellement, la premiere personne a avoir repondu correctement est ma maman (Pascal). Cependant, comme je l'innonde deja de cartes postales, nous avons decide de choisir la reponse qui a juste suivie la sienne et qui s'avere fort proche: Anne et Bernard sont donc les heureux gagnants et recevrons une carte que nous avons postee ce matin de Luang Prabang.

Mais tout espoir n'est pas perdu. Une nouvelle enigme est lancee... Qui saura nous dire qui est ce personnage et quelle fut sa fonction.... Un indice se cache dans un de nos tout recent message...

A la clef, une carte postale depuis les 4000 iles ou nous seront dans 2 a 3 semaines... A vos claviers (via un commentaire sur le blog).

De Luang Prabang a Vientiane... (08/02/2009)

2009-06-14T05:26:00.000-07:00

(par Annabelle)

Toutes les photos "Luang Prabang" sur Flickr

Après 10 heures de bus, nous arrivons à Luang Prabang, la cité des temples. Malgré l'heure tardive, la ville est très animée. Nous traversons le marché de nuit où les multiples gargottes font de l'oeil à nos estomacs. Nous ne résistons pas et, déchargés de nos sacs, nous nous y rendons pour le dîner. Nous jetons notre dévolu sur un poisson grillé fraîchement pêché dans le Mékong situé au bas de la rue. Repus, nous flânons dans les rues et les ruelles du quartier des temples. Le quartier est splendide. Il est très touristique mais sans pour autant être dénaturé. Une multitude de guesthouses plus belles les unes que les autres se sont établies dans d'anciennes maisons de type colonial. C'est sur cette première bonne impression que nous rejoignons nos pénates.

Ce matin, nous entamons la visite qui s'impose, celle des temples. Nous constatons très vite que nous sommes loin des pagodes clinquantes et des boudhas à loupiotes du Myanmar. Les temples sont très raffinés. Les façades sont couvertes de belles dorures et de fresques. Mais nous avouons manquer un peu de motivation, nous contentant d'un survol rapide de ces merveilles.

La visite terminée, nous nous rendons dans un petit village tout proche, célèbre pour ses textiles en soie et en coton. Au retour, nous passons par un petit chemin qui nous amène sûr la rive du Mékong à la pointe nord de la ville. Nous nous installons sur le bord et observons face au coucher du soleil les scènes de vie qui se jouent autour du fleuve. Des moines se lavent, des enfants jouent, des jeunes gens lavent des salades, des hommes rentrent de la pêche.

Six heure du matin le lendemain, le réveil sonne. Pourquoi si tôt? Le lever du soleil, un bus ou un bateau à prendre? Non, cette fois c'est pour admirer la procession des moines récoltant les aumônes à l'aube. Petit soucis, nous ne savons ni le lieu, ni l'heure exacts de cette procession. Par chance, nous faisons à peine 10m et nous apercevons au loin les robes safrans des moines. Quelque peu denaturée par la présence des touristes dont nous faisons d'ailleurs partie, la procession ne manque malgré tout pas de charme. Par respect, nous ne prenons que quelques photos tout en gardant nos distances.

Levés de si bonne heure, la dégustation d'un excellent café lao s'impose avant de partir en scooter à la découverte des chutes de Tat Kuang Si et de Tat Sae avec la ferme intention de nous baigner.

La route menant à Tat Kuang Si est superbe. Nous voyons nos premières rizières humides. Les pousses de riz sont d'un vert si vif qu'elles teintent le paysage d'une lumière particulière. Nous nous arrêtons quelques instants pour observer les villageois en train de semer et de récolter le riz. Ce spectacle est rare à cette saison. Contrairement aux Vietnamiens, les Laotiens n'ont q'une seule moisson de riz par an, à la saison des pluies.

Arrivés à Tat Kuang Si, nous découvrons un lieu à la hauteur de nos attentes. Imaginez des chutes sur plusieurs niveaux et à chacun de ces niveaux, un bassin naturel dans lequel vous n'avez qu'une seule envie, celle de plonger. Fort de notre froide expérience au Myanmar, nous modérons nos ardeurs et pénétrons dans l'eau progressivement pour nous défouler ensuite en nous jetant dans l'eau à l'aide d'une corde suspendue à un arbre. Il faudra à Pascal plusieurs essais avant de realiser un saut convenable. Quant à moi, frileuse invétérée, l'eau glacée me dissuade de renouveler l'expérience.

Vers le milieu de l'aprés-midi, nous quittons Tat Kuang Si pour nous rendre a Tat Sae. La saison des pluies étant maintenant terminée depuis plusieurs mois, Tat Sae se révèle décevante en comparaison des splendides cartes postales aperçues à Luang Prabang.

Nous terminons la journée par un dernier dîner au marché de nuit et par une dernière ballade dans les ruelles de la ville que nous quitterons demain avec un peu de regret. Il y règne une douceur de vivre qui vous inciterait à vous y attarder dans le seul but d'y flâner.

Aujourd'hui, une longue journée nous attends. Nous allons tenter de rejoindre Pak Lai situé dans la province de Sainyabouli en un seul jour. Cet itinéraire peu touristique nous vaudra 3h30 de bus suivies de 5h30 de pick-up durant lesquelles nous mangerons la poussière tout en étant secoués comme des pruniers. Tout cela dans l'unique but de joindre la capitale Vientiane par le Mékong. Nous avons realisé l'étrangeté de notre itinéraire lorsqu'à deux reprises, à la gare routière de Sainyabouli où nous faisions halte, deux jeunes garçons nous demandèrent d'un air sidéré : "Why do you want to go to Pak Lai?". A un tiers du chemin, nous n'allions tout de même pas renoncer.

Aujourd'hui c'est le grand jour. Nous allons descendre le Mékong. Un petit imprévu vient s'imiscer dans le programme : il drache comme on dit chez nous. Seul point positif, je vais enfin pouvoir sortir mon KWay que j'avais emporté sans grande conviction, juste au cas où. C'est donc sous un ciel chargé et sous la pluie que nous ferons cette croisière qui nous amènera à Vientiane.

And the winner is... (08/02/2009)

2009-06-13T06:08:00.000-07:00

Vraiment je pense que nos concours sont un poil trop faciles... Pour la prochaine question que nous vous preparons, Google ne vous sera d'aucune utilite...

Il s'agissait en effet de Kaysone Phomvihane, dirigeant du Pathet Lao

Dom et Oli recevront une carte postale des 4000 iles sitot que nous y serons... Felicitation...

Grandeur et decadence... non, juste decadence... (11/02/2009)

2009-06-12T06:57:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "Vientiane - Vang Vieng" sur Flickr

Arrives a Vientiane, la recherche d'une guesthouse qui n'affiche pas complet est une tache ardue. Il nous faudra 2 heures de recherche intense. Pensez a reserver!

Le lendemain, visite du Patuxai, monument incontournable de Vientiane d'apres le Lonely Planet. Il s'agit en fait d'un arc de triomphe en ciment mal degrossi. N'est pas Paris qui veut...

Un bus local nous conduira ensuite vers le parc a buddhas. Une fois sur place, c'est avec un peu d'etonnement que nous constatons la petitesse de ce dernier. Malgre tout, ce parc se revele etre un etonnant melange etheroclites de statues en tout genre. Et contre toute attente, c'est son encombrement qui fait son charme.

Le jour suivant nous essayons d'etre un peu moins paresseux qu'a Luang Prabang et faisons la visite des quelques temples de la ville. Nous finirons la journee perche au 4ieme etage d'un bar a regarder le soleil se couchant sur le Mekong.

Aujourd'hui (09/02) nous quittons Vientiane. Nous avons decide de nous rendre a Vang Vieng. Cette etape n'etait pas prevue. Si la ville est nichee en bordure de la Nam Song au coeur d'une splendide region karstique, elle n'en est pas moins devenue un enorme parc d'attraction pour routards. Malgre tout, nous disposons d'un peu de temps et voulons nous faire notre propre avis...

La ville s'articule autour d'une rue principale ou tous les bars diffusent en boucle les episodes de la serie americaine "Friends". Un tas de jeunes, cote a cote, se parlent a peine, les yeux rives sur l'ecran. C'est triste mais finalement pas bien mechant. Et mis a part quelques energumenes qui semblent avoir oublie leur cerveau a quelques milliers de km d'ici, rien n'est tres derangeant. Mais le pire reste a venir...

Nous decidons pour notre premier jour de partir en tour "visite de grottes / kayak"... une bonne facon de decouvrir les alentours.

Nous commencons par la visite de Tham Nam. La grotte est traversee par un confluent de la Nam Song et c'est donc sur de grosses chambres a air de tracteur que nous progressons dans la grottes a l'aide d'une rampe de corde. Il y a du monde mais c'est tout de meme amusant et la cave est tres jolie. La grotte suivante, Tham Sang (grotte de l'elephant) contient un stalactite en forme d'elephant. La main de l'homme semble avoir un peu faconne cette ressemblance... A vous de juger...

Vient enfin la descente en kayak sur la Nam Song en direction de Vang Vieng. On nous dit qu'elle se fera en 2 parties. Nous ferons une halte a mi-chemin pour prendre un petit rafraichissement et nous baigner. Le paysage est superbe. Il fait calme, nous ne sommes qu'un petit groupe. Nous evoluons au milieu d'un paysage karstique tres beau et tres impressionant.

Avant meme d'arriver a l'endroit de la pause, nous savons qu'il est tout proche. Une musique tonitruante nous vient de plus loin. Arrives sur place, c'est au-dela de ce que nous avions pu imaginer ou lire dans notre guide. Les bars s'alignent les uns apres les autres le long de la riviere, tous jouant une musique differente. Une centaine de jeunes font la fete, dansent, boivent et sautent dans la riviere a l'aide tirolienes et de tobogans de fortunes. Je ne vous parle meme pas de l'etat d'ebriete de certains, derivant sur des bouees au fil de la Nam Song. C'est le Laos denature, c'est Sodome et Gomore... Mais bon, nous sommes la, rangeons egalement nos cerveaux dans notre sac et jouons le jeu. Les tiroliennes sont amusantes et nous apprecions notre biere lao sous le soleil et la bonne musique. Maintenant de la a y passer une semaine comme certains...

Le reste de la ballade en kayak se passe calmement, loin de l'agitation des bars. Nous finissons notre journee par un resto avec le jeune couple allemand qui nous accompagnait.

Le clou du spectacle arrive a 23h quand nous cherchons un bar pour un dernier verre. La rue principale est calme, les restaurants sont vides. Ou sont-il donc tous passes... Nous suivons le bruit. Et c'est au bout d'une ruelle que nous trouvons un pont den bambou qui mene sur un ilot ou se dressent plusieurs bars avec un eclairage digne de Las-Vegas et un volume sonore digne de Forest National. Et bien entendu nous revoyons les memes personnes qui n'ont visiblement pas interrompu leur consommation depuis l'apres-midi. Il semblerait que pour tous ces gens, Vang Vieng ne se resume qu'a cela. Nous partons nous coucher en nous disant que chacun vit ses vacances a sa maniere... La journee fut toutefois une experience interessante...

Notre seconde et derniere journee a Vang Vieng sera plus calme. Apres un excellent petit dejeuner a l'Organic Mulberry Farm Cafe (dont je vous conseille vivement le "fruit shake" aux mures), nous partons pour une ballade de 6 km en direction de la grotte Tham Phu Kham et son lagon bleu turquoise.

Ayant deja visite plusieurs grottes, nous ne nous pressons pas, pensant que ce n'est rien d'extraordinaire. Nous profitons du lagon et faisons la sieste une partie de l'apres-midi. La visite de la grotte sera notre plus belle decouverte de Vang Vieng. Cette grotte n'est pas seulement la plus grande grotte que nous avons eu l'occasion de voir (les salles qui s'enchainent sont immenses), c'est aussi la plus belle, le plus somptueuse. C'est reelement tres impressionant!

A notre sortie de la grotte, le jour commence a decliner, les couleurs sont superbes. Les couchers de soleil sur Vang Vieng et son paysage karstique resterons un beau souvenir...

Demain, longue journee de transport nous attend pour nous rendre dans la Zone Nationale Protegee (ZNP) de Phu Hin Bun pour un trek de plusieurs jours...

En route vers le sud... (17/02/2009)

2009-06-11T22:28:00.000-07:00

(par Annabelle)

Toutes les photos "Ban Khoun Kham - Tham Kong Lo - Tha Khaek" sur Flickr

Leves a 5h du matin, nous allons tenter d'attraper le premier bus qui relie Vang Vieng a Vientiane d'ou nous essayerons de rejoindre Ban Khoun Kham, notre premiere etape dans le sud du Laos. Apres un enchainement minute de trois bus et un sawngthaew, nous arrivons finalement a Ban Khoum Kham en fin de journee.

Ce matin, nous partons en compagnie de trois autres couples (canadien, anglais et allemand) visiter Tham Kong Lo. La grotte, au pied d'une formation karstique, est traversee de part en part par une riviere. C'est donc en bateau plat que nous explorons les immenses salles qui s'enchainent sur 7 km. Nous sommes ebahis et pourtant nos lampes frontales n'en devoilent qu'une partie.

De retour a Ban Khoun Kham, nous attrapons un sawngthaew jusque Vieng Kham ou nous interceptons un bus en provenance de Vientiane et se dirigeant vers le sud, vers Tha Khaek. Apres une journee de repos au Tha Khaek Travel Lodge, adresse prisee des voyageurs, nous partons pour un trek de deux jours dans la Zone Nationale Protegee de Phu Hin Bun. Nous serons douze. C'est beaucoup mais le groupe, compose de francais, d'allemands, de coreens et d'australiens est sympathique. L'experience sera moins physique que nos trek precedents mais n'en sera pas moins enrichissante.

La premiere journee ressemble plus a une ballade au cours de laquelle nous decouvrons de multiples grottes. Malheureusement, apres Tham Phu Kham (Vang Vieng) et Tham Kong Lo (Ban Khoun Kham), difficile d'etre encore ebahi.

Vers 17h, nous arrivons dans le village qui nous acceuille pour la nuit. Nous nous delassons, profitant de la lueur des dernieres heures du jour. Un groupe de petites filles viennent litteralement se coller a nous a la recherhe de communication et meme de tendresse parfois. Elles tentent de reconstituer les couples de notre groupe et veulent savoir si nous avons des enfants. Les prenoms sont echanges ainsi que des rires. La communication est limitee mais c'est toujours ca.

La journee se termine par une ceremonie de bienvenue, un rituel d'echange de bracelets. S'ensuit une veillee en chanson ou chacun apporte son grain de sel. Quand mon tour arrive, la seule chanson qui me vient a l'esprit est 'As-tu vu la vache, la vache aux yeux bleus? Toujours a la tache, elle faisait meuh meuh!". Je remercie Jo, ma filleule, sans qui je ne me serais jamais souvenue des merveilleuses paroles de cette chanson ;o)

Pour la nuit, Pascal et moi sommes confortablement installes sur la terrasse d'une des maison du village. Que demander de plus?

La deuxieme journee de marche se revele tout aussi tranquille que la premiere. Nous n'allons certainement pas nous en plaindre etant donne la chaleur qui sevit depuis que nous avons rejoins Tha Khaek. Nous en profitons pour discuter les uns avec les autres, pour partager nos experiences de voyage. Apres le dejeuner, nous sommes conduits en mini-tracteur (qui ressemble plus a un motoculteur avec remorque) jusque Khoun Kong Leng, lac sacre dont la couleur peut varier du bleu au vert voire au rouge. Aujourd'hui, ce sera bleu...

La journee se termine par une baignade dans des mini rapides. Quel bonheur de se rafraichir enfin!

Nous retournons a Tha Khaek ou nous resterons pour la nuit et la journee du lendemain avant de continuer la route vers Savannakhet...

Le Plateau des Boloven... (20/02/2009)

2009-06-10T17:44:00.000-07:00

Le voyage vers Savannakhet nous prendra un peu plus de deux heures. Rien de spécial n'est prévu là-bas si ce n'est de passer voir Laurence (la cousine d'un ex-collègue d'Annabelle) qui bosse pour Handicap International. Nous espérons glaner des adresses d'assoces à visiter pour DSF. Malheureusement, elle ne connaît que de grosses associations qui ont déjà pignon sur rue alors que nous avons besoin de trouver les petites qui n'ont pas ou peu de visibilité.

Nous passons néanmoins une excellente soirée où nous apprenons plein de choses sur son boulot au Laos et sur son parcours chez Handicap. Nous finirons chez elle devant un plat de pâtes sauce tomate ricotta! Presque comme à la maison!

Étape suivante: Pakse et l'incontournable Plateau des Boloven. Nous rejoingnons David et Rebecca, nos compagnons du dernier trek. Ensemble nous partons ce matin pour 5 à 6 jours à mobilette sur les routes du Plateau...

La route du café... (26/02/2009)

2009-06-09T23:15:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "Savannakhet - Plateau des Boloven" sur Flickr

Jour1

Ce matin nous enfourchons nos mobilettes et quittons Pakse avec Rebecca et David (AUS) pour entamer une ballade de 6 jours sur le plateau des Boloven.

Notre première étape de 85km nous mènera à Tat Lo et ses chutes. La route est assez encombrée pendant les premiers km mais quelques embranchements plus tard, nous sommes presques seuls. La route est très belle. Nous arrivons en début d'après-midi et dénichons
rapidement un petit bungalow les pieds dans l'eau et vue sur la chute Tat Hang. Nous finissons la journée par... ben par pas grand chose en fait. On profite juste de la vue et de la douceur du soir.

Pour la nuit, les boules Quies sont requises car le barrage en amont relâche de grosses quantités d'eau et la cascade décuple. C'est magnifique mais qu'est ce que c'est bruyant!

Jour2

Nous restons à Tat Lo aujourd'hui et en profitons pour nous rendre à la chute du même nom. Nous nous y baignons une bonne partie de la journée. Nous ne sommes d'ailleurs pas les seuls. Une multitude d'enfants jouent, grimpent, sautent avec une agilité digne de vrais singes.

Fin d'après-midi, nous enfourchons nos becannes pour nous rendre à la chute Tat Suong à 10km de Tat Lo. Nous arrivons au sommet de la cascade. Malheureusement, à la saison sèche, la cascade est réduite à un mince filet d'eau, à tel point que nous pouvons y circuler librement. Néanmoins le panorama est très impressionant. En saison des pluies, ce doit être spectaculaire.

Jour3

Ce matin, avant de quitter Tat Lo, nous nous offrons une petite ballade d'une heure et demie à dos d'éléphant. Avant ça, nous passons par la rivière afin de voir nos montures prendre leur bain.
Lorsque l'éléphant et son kornac sortent de l'eau, je me trouve nez à nez avec la bête. Je suis comme un gosse, j'ai les yeux qui pétillent. Hé oui, je n'ai jamais vu d'éléphant d'aussi près.

La ballade dure deux heures car notre éléphant s'arrête tout le temps pour se nourrir. Non seulement il est gourmand mais de surcroît pas très obéissant. Son agilité m'étonne. Lentement mais surement il évolue à travers les petits sentiers au millieu des rochers. Son joli déhanché lui permet de se faufiler partout.
Vient ensuite le temps de reprendre la route. Après seulement 4km, la route asphaltée se transforme en une piste poussiéreuse sur 30km. Nous reduisons l'allure afin d'éviter les chutes. C'est sains et saufs mais couverts de poussière que nous rejoignons une route asphaltée pour 48km de plus qui nous amènerons à Sekong, notre halte pour la nuit.

Jour4

Notre destination du jour, Paksong à environ 100km. Nous prenons la route à 9h30 et il fait déjà mourrant de chaud. La route du Plateau est jalonée de chutes d'eau. Aujourd'hui, nous en visiterons deux. La première, Tat Faek, est très belle, pas très haute mais assez large. Malgré la chaleur je renonce à m'y baigner. D'après le Lonely Planet, je cite: "le bassin est fréquenté par des Pa Pao, une sorte de poisson globe qui s'introduit dans le pénis et y enfonce ses dents ascérées". Info ou intox, je ne tiens pas à vérifier.

Après les trente premiers km sur une route asphaltée, nous devons prendre une piste en latérite qui traverse la jungle sur un peu plus de 50km. Le paysage est magnifique et les couleurs superbes. La terre très rouge contraste avec le bleu du ciel et le vert de la forêt. C'est sans aucun doute le plus beau tronçon de ces derniers jours. Nous visitons encore deux cascades sur notre chemin dont la grandiose Nam Tok Katamtok où l'eau dévale une falaise de cent mètres!

Alors que la chaleur se fait insupportable, quelques gouttes se mettent à tomber et il commence ensuite à pleuvoir abondament. Des villageois nous font signe de les rejoindre à l'abri de leur terrasse. Nous pensons pouvoir continuer mais faisons finalement demi tour et acceptons l'invitation. A peine abrités chez eux, ce sont des trombes d'eau et de la grêle qui tombent sans discontinuer pendant une heure. Pour tuer le temps Rebecca sort son jeu de carte Uno auquel nous tentons de les initier.

La pluie se calme enfin un peu et nous décidons de tenter notre chance et de rejoindre Paksong malgré la proposition du chef de famille de nous héberger pour la nuit.

Les derniers 15 km se font sur une route asphaltée mais criblée de nids de poule. Pas évident de slalomer pour les éviter.

Nous arrivons finalement avant la tombée du jour, bien fatigués par cette rude journée...

Jour5

Normalement, après Paksong, la boucle du Plateau se termine là où elle a commencé, à Pakse. Mais nous décidons de garder les motos et de nous rendre directement à Champasak, au sud de Pakse pour la visite du Vat Phu, sanctuaire khmer.

Nous ne pouvons cependant pas quitter le Plateau des Boloven sans une dégustation de café. Nous repartons avec un kilo sous le bras.

Sur la route, rituel habituel, nous visitons encore deux chutes d'eau, Tat Fan et Tat Champee. Moins impressionantes que les précédentes.

Le reste de la route vers Champasak se fait pratiquement d'une traite. Il ne nous reste qu'à traverser le Mékong. C'est à 17h que nous arrivons sur la rive Est où nous embarquons avec nos motos sur un radeau composé de deux barques et d'une petite plateforme. Le soleil se couche. C'est superbe! Quelques minutes plus tard, nous sommes de l'autre côté, à Champasak.

Jour6

Ce matin nous décidons de rester un jour de plus à Champasak. L'endroit est paisible et la vue sur le Mékong nous invite à nous reposer un peu. Ces deux mois passés ont été très soutenus et
nous en resentons les effets par une grande fatigue.

Cet après-midi se limitera à la visite du Vat Phu, un temple de l'époque Khmer que l'on appele aussi le mini Angkor. C'est un des joyaux du Laos qui figure également au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2001. Le site n'est pas bien grand et est en cours de renovation. L'érosion fait beaucoup de dégâts, les ruines menacent de s'effondrer et à moins de trouver des fonds importants, l'avenir du Vat Phu est sérieusement compromis.

De retour à Champasak nous passons de nouveau en mode ralenti pour le reste de la journée. Demain matin (27/02), retour à Pakse après une ballade de près de 400km.

Notre prochaine et dernière destination au Laos sera Si Phan Don (4000 îles). Là, nous prendrons au moins une semaine pour nous reposer, dans un hamac, degré d'activité proche de zéro. Plus de nouvelles avant au moins dix jours, nous serons alors au Cambodge...

Freestyle a Vang Vieng... (26/02/2009)

2009-06-08T23:50:00.000-07:00

Avec un peu de retard (connexions lentes) et specialement pour nos filleuls respectifs Josephine (Annabelle) et Mathys (Pascal) qui avaient fortement apprecie notre premiere video, voici nos "exploits" a Vang Vieng. Les autres ont aussi le droit de les regarder... N'hesitez pas a laisser un commentaires avec une cote pour le style :o)

Mekong, hamacks et bieres lao! (13/03/2009)

2009-06-07T01:44:00.000-07:00

(par Annabelle et Pascal)

Toutes les photos "4000 îles - Don Det" sur Flickr

Apres 40 jours sur les routes du Laos, nous meritons bien une semaine de detente a Don Det, l'une des 4000 iles de Si Phan Don. Ils nous reste a fournir un dernier effort avant le reconfort. Une fois debarques, nous effectuons 30 min de marche avec 20kg sur le dos pour nous rendre au sud de l'ile repute plus calme. Ici, pas de voiture, pas de tuk tuk...faut pas negocier mais faut marcher. Nous jetons notre devolu sur un bungalow avec vue sur le Mekong ... bien entendu. Et enfin, nous nous installons dans nos hamacks un livre a la main, une biere dans l'autre et nous gardons la position pendant 3 jours.

Une image valant mieux qu'un long discours, voila a peu pres a quoi peuvent ressembler Annabelle et Pascal au repos sur Don Det...

Seuls interludes a cet intense moment de delassement, quelques baignades dans le Mekong et balades a velo.

Apres 3 jours de quasi complete inactivite, je me decide enfin a bouger. Je pars aujourd'hui pour un journee kayak sur le Mekong. Annabelle est toujours lovee dans son hamack, je pars donc seul avec un guide et un autre voyageur belge. Apres une heure de navigation dans un calme seulement interrompu par les quelques petites barques a moteur qui passent, nous devons descendre du kayak car nous approchons des chutes de Somphamit. Nos kayaks nous attendrons plus loin. Les chutes ne sont pas impressionantes par leur hauteur mais elle le sont par le volume d'eau qui s'engouffre a travers la roche, sur plusieurs niveaux.

Nous reprenons ensuite notre ballade sur le Mekong en direction du Cambodge... Petit a petit nous sortons des divers petits bras du fleuve qui s'elargit de plus en plus. Le paysage est splendide, tout est si calme. A ma gauche, les iles du Laos tandis qu'a ma droite se profile la cote cambodgienne. Nous nous arretons a la limite des eaux territoriales du Laos pour tenter de voir les desormais peu nombreux dauphins Irrawady, espece en voie de disparition. Mais nous n'en verrons pas. Peut-etre a Kratie dans quelques jours...

Nous reprenons ensuite un bras du Mekong (cote Laos) pour rejoindre la cote ou un camion nous attendra pour charger nos kayaks et rentrer sur Ban Nakazam. Mais avant ca, un dernier detour pour aller observer les chutes de Khon Phapheng. Vous me direz, "encore des chutes" mais elles sont tres differentes les unes des autres. Celle-ci est egalement tres impressionante et tres bruyante.

Une fois a Ban Nakazam, notre guide nous demande si nous voulons rejoindre Don Det en taxi boat ou bien avec nos kayaks. Il est un peu plus de 17h, la lumiere est vraiment belle et le soleil va bientot se coucher sur le Mekong. Je n'hesite pas une seconde et saute dans mon kayak. Je refais ainsi le meme chemin que nous avons pris il y a quelques jours lors de notre arrivee sur l'ile. Difficile de decrire la beaute de ce que je vois, j'ai beaucoup de chance... je vous laisse juger par vous meme...

Pour notre dernier jour aux 4000 iles et au Laos, nous partons a l'aube pour une remise en jambe avant de prendre la route vers le Cambodge. L'ile revele d'autant plus ses charmes sous les couleurs du soleil levant.

Premiere halte, les chutes Somphamit que l'on peut admirer depuis Don Khon et que Pascal a pu voir lors de sa sortie en kayak la veille. Nous entamons ensuite le tour de Don Khon par la pointe nord. Le chemin se revele assez long et il fait tres tres chaud mais nous retrouvons l'energie qui semblait nous avoir abandonnes durant ces quelques jours de farniente. Lorsque nous arrivons a la pointe sud de Don Khon, nous nous retrouvons face au Cambodge dont seul le Mekong nous separe encore, la encore, du deja vu pour Pascal... La vue est magnifique.

Pour terminer la journee, nous tenons a nous baigner peut-etre pour la derniere fois dans le Mekong au coucher du soleil. Eh oui, une fois de plus. Mais cette fois-ci, nous ne prenons pas de photos, nous gardons ce moment rien que pour nous. Moment magique, nous sommes tous deux tres emu par ce dernier coucher du soleil laotien...

Demain (07 mars), nous ferons route vers le Cambodge. Une page se tourne, mais un nouveau chapitre s'ouvre...

Le livre de la jungle... cambodgienne (14/03/2009)

2009-06-06T03:26:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "Ratanakiri" sur Flickr

Notre première semaine au Cambodge fût plutôt épique... Jugez plutôt!

Nous quittons notre paisible retraite de Don Det (Laos) pour nous rendre à la frontière du Cambodge. Nous achetons un billet combiné. Bateau pour quitter l'île, mini bus pour la frontière puis bus VIP pour Steung Treng au Cambodge. Arrivés à la frontière et après un "taxe de fonctionnement" de 2$ de chaque côté en plus du visa, nous constatons non seulement que notre VIP bus est loin d'en être un mais qu'en plus il est plein. Du coup, on nous jette dans une voiture qui sort de nulle part et dans laquelle ils veulent charger 8 personnes, 4 derrière, 4 devant. Ce a quoi nous nous opposons. Une fois à Steung Treng, nous devrons prendre un bus pour la province du Ratanakiri, à l'est du pays. Cette incurtion à l'est n'était pas prévue mais nous décidons d'aller y faire un trek. Le bus est prévu à 14h, puis à 15h, ensuite à 16h, voire peut-être à 16h30. Finalement, il arrivera à 17h. Nous voilà donc dans le bus qui roule à tombeau ouvert en direction de Ban Lung... Nous nous apprêtons à affronter la terre rouge du Ratanakiri qui dit-on, colore la peau et même la chevelure...

Sur le chemin, nous constatons qu'un orage violent éclate au loin, pile dans la direction que nous suivons. Des éclairs comme je n'en ai jamais vu déchirent le ciel. La pluie se met vite à tomber et notre bus ralenti fortement son allure. C'est sous une pluie battante que nous rejoingnons notre hôtel.

Pour ajouter à tout ça, Annabelle ne se sent pas bien. Elle se met vite au lit mais se réveille avec 39 de fièvre et de gros soucis gastriques le lendemain. Je joue donc à l'infirmière et me résous à oublier le trek. Entre 2 profondes siestes de ma belle, je profite pour accompagner d'autres voyageurs au Boeng Yeak Lom, un lac de cratère aux eaux bleutées. Mais c'est dimanche et les locaux sont venus en masse pickniquer. Du coup c'est moins paisible et c'est surtout très sale après leur passage...

Le lendemain, contre toute attente, la fièvre d'Annabelle est tombée et nous décidons de nous joindre aux autres et de partir en trek, 4 jours dans la jungle cambodgienne.

Notre guide, Rick, un holllandais expatrié nous emmènera accompagné de 2 de ses guides, Mr T et Boonie ainsi que d'un ranger (obligatoire). Il s'agit d'un parcours qui est encore en test. Nous partons à la recherche d'une cascade sans garantie de la trouver...

Nous traversons d'abord des étendues peu boisées, résultat d'une déforestation intense qui se fait au profit des plantations d'arbres à noix de cajoux. Il fait extrêmement chaud, ce qui rend la marche plus difficile.

Ensuite, la végétation se fait plus dense, nous pénétrons dans la jungle... il nous faut parfois ramper sous les bambous qui poussent dans tous les sens. Sur le chemin vers notre campement, nous avons l'occasion de nous baigner dans une jolie rivière, c'est tout habillés que nous nous jetons à l'eau.

C'est à la belle étoile que nous passerons cette première nuit (de même que les suivantes) dans des hamacs VIP, cad équipés de moustiquaires. Nous nous endormons et nous nous reveillons aux sons des animaux de la forêt. J'aurais même l'agreable surprise de trouver un petit scorpion dans mon sac en rangeant mes affaires au petit matin...

Le deuxième jour, nous continuons notre progression vers le nord, à la recherche de la cascade que nous ne trouvons finalement pas. Nous chercherons encore demain. Nous établissons notre campement au bord d'une gorge où s'écoule un filet de rivière. Nous passons une très agréable soirée à la lumière de la pleine lune. Et là, tout bascule... Christina, en rejoignant son hamac, dégringole sur un rocher et se foule la cheville. A partir de là, le trek se transforme en opération de sauvetage. Plus question pour elle de marcher. Nous sommes à 2 jours de toute civilisation... La décision est alors prise de construire un radeau en bambou afin de tenter de la ramener à bon port. Nous suivrons par la terre en longeant la rivière.

Ainsi se passe le troisième jour. Quelques uns d'entre nous rejoignent la rivière pour commencer la fabrication du radeau. Moi je reste à l'arrière pour porter Christina sur mon dos... lourde tâche!

La princesse s'en ira ensuite sur son radeau accompagné de Rick et Mr T. Nous continuons avec Boonie et le ranger. Le radeau nous rejoindra in extremis avant la tombée du jour et c'est tous réunis que nous passerons cette dernière soirée de trek.

La construcrion du radeau nous ayant fortement retardée, c'est 15km à travers la jungle que nous devons effectuer pour le dernier jour et tout ça avant 14h. Heure à laquelle notre pickup sera à Ta Veng pour nous récupérer. Ce sera une matinée difficile et un peu moins marrante vu l'impératif d'horaire qui nous est imposé. Nous prenons au plus court en nous taillant un chemin à la machette dans une végétation hostile. Finalement, nous arriverons à temps et retrouverons le reste du groupe qui par chance a pu trouver une barque à moteur pour palier à la lenteur de leur radeau.

Photo1 (de gauche a droite): Boonie, Rick, Mr T

Photo2 (de gauche a droite, haut vers bas): Rick, Jason, Benoit, Christina, Mr T, Boonie, Steve, Mariane, Annabelle et Pascal

Pour notre dernière soirée dans la région, Mr T nous invite tous à manger chez lui. Sa maison n'est constituée que d'une seule pièce de quelques mètres carrés où il vit avec sa femme et sa fille. Demain il ne sera pas guide mais ouvrier dans une plantation de noix de cajoux. Mr T a de nombreux jobs. Il lui faut être débrouillard et courageux pour gagner les 30$ de loyer et de quoi manger. Et tout ça dans une bonne humeur qui nous inspire le respect.

Si la terre rouge du Ratanakiri ne m'a coloré ni la peau ni les cheveux, elle colorera mes souvenirs encore longtemps...

Le lendemain (13/03), direction Kratie mais c'est un épisode sur lequel je ne m'étendrai pas. Une altercation (limite musclée) face à une guesthouse et son personnel insultant fera que nous quitterons la ville dès le lendemain pour Kompong Cham, petite ville paisible en bordure du Mekong... à suivre

Kompong Cham, retour sur les bancs d'école... (21/03/2009)

2009-06-05T06:16:00.000-07:00

(par Annabelle)

Toutes les photos "Kompong Cham" sur Flickr

A notre arrivée à Kompong Cham, la ville nous donne immediatement une impression positive. Elle nous semble plus belle et plus propre que Kratie. Elle est paisible malgré l'effervescence toute relative qui règne aux alentours du marché. Nous nous installons dans une guesthouse avec vue sur le Mékong et sur le pont construit par les Japonais. Nous passons le premier après-midi à flâner sur le marché et dans les rues de la ville.

Ce matin nous louons des vélos pour nous rendre sur Koh Paen, île rurale du Mékong reliée à Kompong Cham par un pont de bambou reconstruit chaque année à la saison sèche. Dès notre arrivée sur l'île, nous sommes séduits. Nous sillonons un chemin de terre bordé de jolies maisons sur pilotis entourées de jardins. Nous sommes hélés de toute part par des enfants. "Hello!", "What's your name?", "How are you?".

Lorsque nous nous arrêtons un instant pour observer un groupe de travailleurs, nous nous faisons embrigader en moins de temps qu'il faut pour le dire. Pendant une heure nous les aidons à piquer des feuilles de tabac sur des baguettes de bois en vue de leur sèchage. En contre partie, ils nous offrent du thé et des anneaux de riz soufflé recouverts de caramel. Nous sommes loin d'atteindre leur rythme, même celui de la plus jeune des travailleuse qui doit avoir maximum sept ans et travaille en souriant un dimanche, jour où bon nombre de petits belges ne pensent qu'à jouer. En partant, ils offrent de nous payer 500 riels pour deux, ce qui équivaut à 0,05 euro chacun pour une heure de travail. Nous nous empressons de refuser et n'osons demander
si c'est là le salaire normal de l'un de ces travailleurs.

Nous continuons notre chemin en imaginant atteindre rapidement l'autre rive de l'île mais le chemin n'en finit pas. Nous traversons des champs, des villages, des champs, des villages...

Nous finissons par retrouver le Mékong. En profitons pour faire une pause avant de reprendre le chemin inverse vers Kompong Cham.

Ce matin, nous avons rdv. avec Mr. Kim, guide et moto dop, pour nous rendre dans une école des environs. Certains membres de nos familles et amis ont répondu généreusement à la récolte de dons que nous avions lancée suite à la selection du projet Long An par Fortis (voir page spéciale sur le projet Long An). Disposant déjà de 1500€ pour l'école de Long An, nous décidons finalement de garder l'argent qui nous a été confié par nos familles et amis pour en faire bénéficier d'autres écoles. Nous supposons qu'ils ne nous en voudront pas de prendre cette liberté étant donné qu'il s'agit toujours d'apporter un soutient financier aux écoliers. C'est donc
chargés de 300 bics, crayons et tailles crayons achetés sur le marché que nous nous rendons dans cette école.

Accompagnés du directeur, nous faisons le tour des classes pour la distribution. Nous commençons par une classe de tout petits (6 ans). Nous distribuons à chacun un bic, un crayon et un taille crayon. Leurs yeux pétillent. Ils ont la même tête que les petits de chez nous à la Saint-Nicolas. Lorsque nous passons chez les plus grands, les yeux ne pétillent plus autant mais nous n'en recevons pas moins de chaleureux "awkoun" (merci).

La distribution terminée, le directeur nous invite à visiter la bibliothèque de l'école mise sur pied avec l'aide de SIPAR, une organisation française. Quelle n'est pas notre surprise lorsque nous nous retrouvons face à plusieurs rayons de livres pour enfants en français. Sur chaque page, est collée une étiquette sur laquelle le texte est traduit en khmer. Le directeur nous explique que ces traductions coûtent et nous invite à faire une donation à la bibliothèque. Le budget étant loin d'être épuisé par cette première distribution, nous acceptons et faisons don de 20$. Nous faisons nos adieux et retournons sur Kompong Cham.

Le lendemain, nous avons pris la route de Siem Reap et des temples d'Angkor (ou nous nous trouvons depuis quelques jours).

Des temples, des temples et Angkor des temples... (22/03/2009)

2009-06-04T08:02:00.000-07:00

(par Pascal)

Toutes les photos "Angkor - Siem Reap" sur Flickr

Nous voici donc arrivés à Siem Reap, camp de base pour la visite des temples d'Angkor. Trois jours de marathon sont prévus. Du coup, nous optons pour la formule détente, entendez par là, guesthouse avec piscine. Et vu la chaleur ici, ce n'est pas un luxe.

Le jour de notre arrivée et le suivant, c'est farniente au bord de la piscine et ballades en ville. Siem Reap est sans doute la destination la plus touristique que nous ayons faite. Impossible de faire dix mètres en ville sans se faire assaillir de toute part par les conducteurs de tuk tuk (même quand nous sommes à vélo), les restaurateurs, les salons de massages et vendeurs de souvenirs. C'est assez pénible mais il faudra faire avec le temps de notre passage...

Premier jour de marathon, nous avons envie de voir le levé de soleil sur Angkor Vat mais lorsque le réveil sonne à 5h, le ciel semble bouché et notre volonté un peu émoussée. Du coup, nous remettons le départ à 7h.

Une fois partis à vélo, le ciel est toujours couvert et nous essuyons même une petite averse. Elle sera de courte durée et très vite, le soleil chauffera très fort.

Pour la visite, nous décidons de commencer par de plus petits temples et de laisser Angkor Vat, Angkor Thom et Bayon pour le lendemain. Nous visiterons donc Banteay Kdei, Ta Phrom (exception à notre choix de petits temples), Pre Rup, Banteay Samré, Ta Som, Preah Neak Pean. Une petite boucle d'au moins 40 km...

Ces temples, étants plus petits et plus éloignés, sont moins fréquentés et du coup, les visites sont plus agréables. Ma préférence va à Ta Som, celle d'Annabelle à Pre Rup. Ta Phrom, qui
est décrit dans les guides comme envahi par la jungle ne l'est pas vraiment. Nous nous attendions à quelque chose de plus sauvage. Sans doute se fait-on trop d'image au départ...

Le lendemain, départ toujours à 7h, toujours à vélo. Direction Bayon. Nous espérons arriver un peu avant les tour opérateurs. Il fait encore plus gris que la veille.

Arrivés à la porte d'Angkor Thom, pas de bol, tous les cars sont déjà là et déversent leur flot de touristes. Une fois arrivés devant Bayon, il se met à pleuvoir. Nous resterons abrités dans le
temple plus d'une heure...

Nous avons tout deux beaucoup aimé Bayon et ces multitudes de visages sculptés qui semblent vous observer en permanence. La grisaille et la pluie ont à peine entaché notre plaisir.

Nous terminons cette triste journée grisâtre par la visite d'Angkor Vat, le plus grand et le mieux conservé de tous les temples. Nous n'éprouvons malheureusement pas le frisson et l'émerveillement de la plupart des gens...

Pour le dernier jour, nous abandonnons les vélos pour le tuk tuk car nous partons à 50 km de Siem Reap pour visiter Kbal Spean, plus connu sous le nom de "rivière aux Mille Linga". Il s'agit d'un lit de rivière à l'intérieur duquel diverses représentations de divinités ont été délicatement taillées.

Sur le retour, nous visiterons notre dernier temple, Banteay Srei, considéré comme un joyaux de l'art angkorien. Ses sculptures, taillées dans une pierre rosée sont d'une finesse exceptionelle et très bien conservées. C'est vraiment très beau.

Comment résumer ces trois jours de visites de temples... Si nous avons apprecié l'un ou l'autre des temples, nous ne sommes toutefois pas des amoureux des vieilles pierres et préférons la nature et les grands espaces. Chacun ses plaisirs...

Il nous reste une journée à Siem Reap. Nous décidons de partir à la découverte de la forêt innondé de Phhluk, des villages sur pilotis et du lac Tonle Sap. La journée s'avère très décevante. Même si nous savons qu'en saison sèche, la forêt innondée ne l'est plus vraiment et que les maisons sur pilotis ne sont plus entourées d'eau, notre embarcation est trop grande et se faufile difficilement entre les bateaux de pêcheurs et les cultures des habitants, accrochant les premiers et abîmant les secondes. C'est l'aspect négatif du tourisme. Ne pas pouvoir s'arrêter quand les conditions sont insuffisantes, préférant déranger les habitants plutôt que de renoncer au profit d'une visite.

La vue sur le Tonle Sap et ses villages flottants est toutefois très belle... Nous n'aurons pas totalement perdu notre temps...

Nous aurons passé cinq jours à Siem Reap. Ce lundi, nous faisons route vers Battambang...